Le voyage, organisé par Axiom Space, basé à Houston, était la deuxième mission privée vers l'ISS. Le premier vol aura lieu début avril 2022. La mission AX-2 est également entrée dans l'histoire puisque l'équipage comprenait la chercheuse en cellules souches Rayyanah Barnawi, première femme saoudienne à voyager dans l'espace.
L'équipage de l'AX-2. Photo : CNN
L'équipage est monté à bord de la fusée SpaceX dimanche après-midi (21 mai). La Floride entre dans un été humide, ce qui rend les lancements de fusées un peu plus difficiles.
L'équipage devrait passer les 16 prochaines heures à voler librement sur l'orbite terrestre, en effectuant des manœuvres minutieuses pour s'aligner avec la Station spatiale internationale. Le vaisseau spatial devrait s'amarrer à l'ISS à 9h24 HE lundi.
La mission AX-2 est une mission qui, selon Axiom Space et la NASA, contribuera à faire progresser le tourisme spatial, notamment en orbite terrestre basse.
L'équipage de l'AX-2 est dirigé par l'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, 63 ans, désormais employée d'Axiom. Avec cette mission, Mme Whitson est également devenue la première femme à commander un vol spatial privé.
L'un des trois clients payants était John Shoffner, un Américain qui faisait des affaires dans les télécommunications internationales et qui a fondé la société de matériel informatique Dura-Line Corp.
L'Arabie saoudite a également payé pour deux citoyens sur le vol, Mme Barnawi et M. Ali AlQarni, pilote de chasse de la Royal Saudi Air Force.
« Je suis très honoré et heureux de représenter tous les rêves et tous les espoirs du peuple et en particulier des femmes d'Arabie saoudite », a déclaré Barnawi aux journalistes la semaine dernière.
Après l'amarrage à l'ISS tôt lundi, l'équipage d'AX-2 rejoindra sept autres astronautes qui vivent et travaillent professionnellement et à long terme sur l'ISS.
Durant cette période, ils participeront à 20 projets de recherche et scientifiques, impliquant les cellules souches et d’autres recherches biomédicales.
Trung Kien (selon CNN)
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