Un puissant tremblement de terre a frappé les montagnes du Haut Atlas marocain vendredi soir (8 septembre), tuant des centaines de personnes et détruisant des bâtiments depuis les villages de l'Atlas jusqu'à la ville rouge de Marrakech.
Au moins 296 personnes ont été tuées dans les provinces proches de l'épicentre, a indiqué le ministère marocain de l'Intérieur. Selon un responsable local, la plupart des décès ont eu lieu dans des zones montagneuses difficiles d'accès. En outre, 153 blessés ont été transportés à l’hôpital pour y être soignés.
Les Marocains ont publié des vidéos montrant des bâtiments réduits en ruines. Une partie du célèbre mur rouge entourant la ville antique de Marrakech - classée au patrimoine mondial de l'UNESCO - a également été endommagée.
« Je pouvais voir les bâtiments bouger. Ensuite je suis sorti et il y avait beaucoup de monde. Tout le monde était choqué et effrayé. « Les enfants pleuraient et leurs parents étaient confus », a déclaré un habitant.
Montasir Itri, un habitant du village de montagne d'Asni, près de l'épicentre, a déclaré que la plupart des maisons de la région avaient été endommagées. « Nos voisins sont sous les décombres et les gens tentent de les sauver en utilisant les moyens disponibles dans le village », a déclaré M. Itri.
Abderrahim Ait Daoud, maire de la ville de Talat N'Yaaqoub, a déclaré que les autorités travaillaient à dégager les routes de la province d'Al Haouz pour que les ambulances puissent passer et fournir de l'aide aux habitants touchés. Cependant, les grandes distances entre les villages de montagne rendaient difficile l’évaluation de l’étendue réelle des dégâts.
Le tremblement de terre du 8 septembre a endommagé des bâtiments dans les principales villes et a poussé les gens paniqués à déferler dans les rues et les ruelles de Rabat à Marrakech. Photo : ABC News
Le Centre géophysique marocain a indiqué que le séisme s'est produit dans la région d'Ighil, dans le Haut Atlas, avec une magnitude de 7,2. Entre-temps, l'Institut américain d'études géologiques (USGS) a déclaré que le premier tremblement de terre s'est produit à 23h11 le 8 septembre (5h11 le 9 septembre au Vietnam) avec une magnitude de 6,8 sur l'échelle de Richter, suivi d'une forte réplique de 4,9 sur l'échelle de Richter à 23h30.
Selon l'USGS, l'épicentre du séisme se trouvait à une profondeur de 18 km près de la ville d'Ighil dans la province d'Al Haouz, à environ 70 km au sud de Marrakech. L'USGS a déclaré que la population de cette région vit dans des structures très vulnérables aux tremblements de terre.
« Les zones montagneuses ne connaissent généralement pas de tremblements de terre de cette ampleur. « Il s'agit du séisme le plus fort jamais enregistré dans la région », a déclaré Lahcen Mhanni, chef du département d'alerte et de surveillance sismique à l'Institut national de géophysique du Maroc.
Les habitants de Rabat, à environ 350 km au nord d'Ighil, et de la ville côtière d'Imsouane, à environ 180 km à l'ouest, ont également quitté leurs maisons par crainte d'un séisme plus fort.
Les gens se rassemblent dans les rues de Casablanca après le tremblement de terre. Photo Al Jazeera
Les tremblements de terre sont relativement rares en Afrique du Nord. En 1960, un tremblement de terre de magnitude 5,8 a frappé près de la ville marocaine d'Agadir, tuant des milliers de personnes.
Le tremblement de terre d'Agadir a obligé le Maroc à modifier sa réglementation en matière d'habitat. Cependant, de nombreux bâtiments, notamment dans les zones rurales, ne sont toujours pas en mesure de résister à de telles secousses.
Le tremblement de terre de vendredi pourrait être ressenti jusqu'au Portugal et en Algérie, selon l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère et l'Agence algérienne de protection civile, qui supervise les interventions d'urgence .
Nguyen Tuyet (selon AP, Channel News Asia)
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