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Pour atténuer l’impact des chaleurs extrêmes prolongées, certaines villes américaines mettent en œuvre des mesures de soutien en renforçant les liens entre les résidents et les autorités locales.
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| Comment un ouvrier du bâtiment se rafraîchit à Washington DC |
Ces derniers temps, la préparation aux vagues de chaleur dans les villes américaines s’est améliorée, car les prévisions sont devenues plus précises. La ville de Chicago a désormais étendu son système de notification d'urgence par SMS et par courrier électronique et identifié les résidents les plus vulnérables à contacter pendant les vagues de chaleur. Chicago a également apporté des changements intelligents en mettant en œuvre un plan d’urgence contre la chaleur, en effectuant des examens de santé réguliers et en créant des centres de refroidissement. Dans la ville de Baltimore, le système d'alerte « Chaleur extrême - Code rouge » est en place. Lorsque l’indice de chaleur prévu est de 40,5 degrés Celsius ou plus, un avertissement sera émis et des mesures telles que le renforcement des services sociaux dans les communautés les plus vulnérables seront lancées. Certaines villes comme Miami, Phoenix et Los Angeles ont nommé des responsables chargés de gérer la chaleur.
Le gouvernement américain a lancé le site Web interinstitutions Heat.gov, qui fournit un certain nombre d’outils utiles, tels qu’un guide sur l’indice de chaleur ou la surveillance et la prévision des conditions de chaleur et de leurs impacts sur la santé. Certains suggèrent que le gouvernement crée une agence fédérale de réponse à la chaleur pour surveiller les politiques depuis leur conception jusqu'à leur achèvement, ainsi que pour élaborer des plans spécifiques pour soutenir les zones qui ne sont normalement pas confrontées à la chaleur, comme le Nord-Ouest Pacifique. Malgré des améliorations significatives dans la lutte contre la chaleur, les experts du climat affirment que les nouvelles mesures prises aux États-Unis ne sont pas suffisantes alors que le monde continue de voir des records de température battus et que les inégalités persistent pour les plus vulnérables.
Les villes devraient remédier à ce problème en investissant dans le développement durable et en promouvant des solutions environnementales. « Aucune ville n’est réellement préparée au pire scénario que craignent certains climatologues », a déclaré le professeur Eric Klinenberg de l’Université de New York. Les vagues de chaleur sont responsables de plus de décès que toute autre catastrophe liée aux conditions météorologiques aux États-Unis. L'Agence américaine de protection de l'environnement estime que plus de 1 300 personnes meurent chaque année à cause de la chaleur dans le pays.
Partout dans le monde, les villes de nombreux pays ont adopté des mesures pour faire face à la chaleur. La France a mis en place un système d'alerte de surveillance de la chaleur après une vague de chaleur prolongée en 2003 qui a tué 15 000 personnes. Beaucoup d’entre eux sont des personnes âgées vivant dans des appartements et des maisons de ville sans climatisation. Ce système d’alerte comprend des annonces publiques exhortant la population à éviter la déshydratation. En juin dernier, l'Allemagne a lancé une nouvelle campagne contre les décès liés à la chaleur, inspirée de l'expérience française.
Après une violente vague de chaleur en Inde en 2010 qui a tué plus de 1 300 personnes à Ahmedabad, les autorités municipales ont prévu de prendre des mesures pour sensibiliser les résidents locaux et les professionnels de santé. Parmi elles, l’initiative de peindre les toits en blanc pour refléter la lumière du soleil.
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