Un homme d'affaires de 42 ans bouleverse la politique thaïlandaise

Lorsque Pita Limjaroenrat s'est présenté aux élections, peu de gens pensaient que l'homme d'affaires de 42 ans pouvait gagner, mais les résultats ont ébranlé la politique thaïlandaise.

Les chiffres préliminaires compilés par la Commission électorale de Thaïlande (CE) après les élections générales du 14 mai ont montré que le parti Move Forward de Pita Limjaroenrat est en tête avec 151 sièges à la Chambre des représentants, soit 10 de plus que le parti Pheu Thai.

Pita, 42 ans, a déclaré sa victoire aujourd'hui et a formé une coalition de six partis, dont le Pheu Thai, pour prendre le pouvoir et viser à devenir Premier ministre. Le Pheu Thai a accepté de former une alliance avec Move Forward, mais n'a pas encore décidé qui occupera le siège de futur Premier ministre. Pourtant, les résultats des élections ont provoqué une onde de choc dans la politique thaïlandaise, catapultant Pita au rang de star.

Pita Limjaroenrat est né le 5 septembre 1980, fils aîné de Pongsak Limjaroenrat, ancien conseiller du ministre thaïlandais de l'Agriculture et des Coopératives, qui a ensuite fondé Agrifood, une société de négoce d'huile de son de riz. Pita est également le neveu de Padung Limjaroenrat, ancien secrétaire du ministère de l'Intérieur et proche conseiller de l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra.

Il a étudié à l'étranger en Nouvelle-Zélande, puis est retourné en Thaïlande pour étudier pour obtenir une licence en finance à la Faculté de commerce et de comptabilité de l'Université Thammasat. En 2002, il obtient son diplôme avec mention et reçoit une bourse pour l'Université du Texas à Austin, aux États-Unis.

Il est ensuite devenu le premier étudiant thaïlandais à recevoir une bourse de l’Université de Harvard. Pita est titulaire d'une maîtrise en politique publique de la John F. Kennedy School of Government de l'Université Harvard et d'un MBA de la Sloan School du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis.

Lorsque Pita avait 25 ans, alors qu'il commençait tout juste son programme de master aux États-Unis, il a dû retourner en Thaïlande pour prendre la relève du poste de PDG d'Agrifood, qui avait décliné après la mort soudaine de son père. Deux ans plus tard, Agrifood a retrouvé sa position, permettant à Pita de retourner aux États-Unis pour terminer ses études et obtenir sa maîtrise en 2011.

En décembre 2012, il a épousé l'actrice Chutima Teepanart, avec qui il a eu une fille, mais le couple a divorcé en mars 2019. Pita a été PDG de Grab Thailand de 2017 à 2018.

Le candidat Pita Limjaroenrat lors d'un rassemblement de campagne à Bangkok, en Thaïlande, le 22 avril. Photo : AFP — Le candidat Pita Limjaroenrat lors d'un rassemblement de campagne à Bangkok, en Thaïlande, le 22 avril. Photo : *AFP*

D'homme d'affaires, Pita est entré en politique en tant que membre du parti Future Forward. À l'invitation du chef du parti Thanathorn Juangroongruangkit, il a accepté l'offre de devenir le candidat du parti aux élections générales thaïlandaises de 2019 et a remporté un siège à la Chambre des représentants.

En juillet 2019, il a prononcé un discours à la Chambre des communes, discutant de la « théorie des cinq boutons », appelant le gouvernement à se concentrer sur les politiques agricoles telles que la propriété foncière, la dette des agriculteurs, le cannabis, l'agritourisme et les ressources en eau. Bien que Pita appartienne à un autre parti, son discours a été salué par le ministre de l'Intérieur Anupong Paochinda dans l'administration du Premier ministre Prayuth Chan-ocha.

Deux semaines après la dissolution du parti Future Forward par la Cour constitutionnelle thaïlandaise pour violations électorales début 2020, il a été nommé chef du nouveau parti Move Forward, qui comprend 54 législateurs de Future Forward.

Bien qu'il n'ait été créé qu'en 2020, Move Forward a hérité de la base de soutien massive de Future Forward, combinée au dynamisme de Pita pour créer un « tremblement de terre » lors des élections générales du 14 mai.

Pita a été actif dans la campagne électorale, utilisant sa jeunesse et son énergie pour atteindre les jeunes électeurs qui ont soif de changement dans la politique thaïlandaise après huit années de forte influence militaire.

« Ensemble, nous réécrirons l'histoire politique thaïlandaise. Votez pour Move Forward et la Thaïlande changera », a-t-il déclaré à ses partisans à Bangkok la semaine dernière.

Il s'agit des premières élections depuis que les manifestations pro-démocratie ont éclaté à Bangkok en 2020. Les jeunes manifestants réclament des restrictions sur le pouvoir et le contrôle des dépenses royales, en violation de la loi sur le lèse-majesté qui a été vigoureusement appliquée par le gouvernement militaire.

L'article 112 du Code pénal thaïlandais prévoit une peine de prison de 3 à 15 ans pour lèse-majesté, définie comme tout cas de « diffamation, insulte ou menace envers le roi, la reine, le prince héritier ou la princesse héritière ».

Forward Move est le seul parti à avoir promis de réformer la loi sur le lèse-majesté, même si elle a longtemps été considérée comme un sujet « tabou » dans la politique thaïlandaise. Même le parti Pheu Thai a déclaré qu'il laisserait le Parlement décider de la question.

Mais Pita n’a pas montré une attitude aussi évasive. « Quoi qu'il en soit, nous ferons pression pour une réforme de la loi sur le lèse-majesté », a-t-il déclaré aux journalistes.

Thitinan Pongsudhirak, chercheur politique à l'Université Chulalongkorn de Bangkok, a déclaré que l'agressivité de Pita l'a aidé à gagner les jeunes électeurs, les aidant ainsi à atteindre le sommet de l'élection. La solide plateforme de réformes du parti Move Forward lui a également permis de remporter la quasi-totalité des 33 sièges parlementaires représentant la capitale Bangkok, un résultat que même les membres les plus optimistes du parti auraient difficilement pu imaginer avant le 14 mai.

Malgré les signaux positifs des résultats préliminaires du vote, les observateurs affirment que le chemin de M. Pita pour devenir Premier ministre de Thaïlande ne sera pas facile. Le parti Pheu Thai a accepté de former une alliance avec Move Forward, mais ne l'a pas encore approuvé comme candidat au poste de Premier ministre.

Avant les élections, le parti pro-militaire Palang Pracharath a déposé une plainte auprès de la Commission électorale, accusant Pita de ne pas avoir entièrement divulgué ses biens alors qu'il se présentait aux élections. Bien qu'il affirme n'avoir rien fait d'illégal, de telles allégations pourraient quelque peu entraver son chemin vers le siège de Premier ministre.

Thanathorn, chef du parti Future Forward, prédécesseur du parti Move Forward, a connu des problèmes juridiques similaires après les élections de 2019. La Cour constitutionnelle thaïlandaise a suspendu Thanathorn en tant que législateur avant la session parlementaire visant à élire un Premier ministre, avant de décider de dissoudre Future Forward.

Cependant, Pita reste un candidat apprécié et attendu par de nombreux électeurs thaïlandais.

« Il est l’avenir », a déclaré un supporter à Bangkok.

« Je lui fais vraiment confiance », a déclaré un autre.

Thanh Tam (Selon AFP, NEWS )

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