Des chercheurs de l'Université de Madrid, en Espagne, ont étudié et analysé les temps d'arrivée de 45 000 coureurs au marathon de New York 2014 pour déterminer l'âge idéal pour courir un marathon, tant pour les hommes que pour les femmes.
L'équipe a étudié les 10 meilleurs coureurs et coureuses âgés de 18 à 75 ans. Ils ont constaté que les performances au marathon diminuaient après 30 ans, de manière linéaire. Bien que les performances diminuent après 30 ans, la courbe ressemble à une courbe en cloche, avec une légère baisse au début, puis une baisse plus prononcée après 55 ans.
L’âge « d’or » pour courir un marathon est de 27 ans pour les hommes et de 29 ans pour les femmes. Les temps de marathon ont ralenti de 4 % par an à cet âge chez les hommes et les femmes, et ont ralenti de 2 % par an après cet âge chez les hommes et les femmes. Ainsi, le coureur moyen de 27 ans qui court un marathon en 3 heures 30 minutes courra en 3 heures 34 minutes 12 secondes l’année suivante. Pendant ce temps, une coureuse qui court en dessous des 3 heures à 29 ans courra en 3 heures 2 minutes 36 secondes l’année prochaine.
Le coureur Tommy Hughes encourage son fils Eoin après avoir terminé le marathon de Francfort le 27 octobre 2019. Photo : Derry aujourd'hui
Il est intéressant et quelque peu surprenant que l’étude ait révélé que les coureurs de 18 ans aient des temps comparables à ceux des sexagénaires. Ce résultat peut s’expliquer en partie par le fait que les coureurs de 60 ans ont plus d’expérience sur la distance de 26,5 miles.
L'équipe a pris l'exemple de Tommy Hughes, un coureur nord-irlandais - âgé de 59 ans - qui a réalisé un temps de 2 heures 27 minutes 52 secondes au marathon de Francfort le 27 octobre 2019. Il a terminé quatre minutes devant son fils Eoin, âgé de 34 ans, qui a réalisé un temps de 2 heures 31 minutes et 30 secondes. Tommy et Eoin ont réalisé un temps total de 4 heures 59 minutes et 22 secondes - le record du monde Guinness du père et du fils les plus rapides dans un marathon.
Le VO2 Max est également associé à des différences de performances de course selon l’âge. Le VO2 Max est un indice qui montre la capacité à utiliser et à métaboliser l'oxygène pendant l'exercice. Le VO2 Max est exprimé en millilitres d'oxygène par kilogramme de poids corporel par minute (ml/kg/min). Normalement, plus le corps peut utiliser (absorber et métaboliser) d’oxygène, plus les muscles auront d’énergie pour bouger. Par conséquent, l’indice VO2 Max est souvent utilisé pour refléter la force physique et l’endurance.
Après Valence, Tommy et son fils Eoin ont participé à une variété de tests physiologiques, dont un test VO2 Max. Les résultats ont montré que le père et le fils avaient des scores VO2 Max similaires, avec 65,4 pour Tommy et 66,9 pour Eoin. Cela a apparemment permis à Tommy de parcourir la distance totale de 42,195 km à un niveau proche du VO2 Max.
Il en va de même pour Gene Dykes, qui a couru un marathon en 2 heures, 54 minutes et 23 secondes en 2018 à l’âge de 70 ans. Cela signifie que Gene Dykes a parcouru l’intégralité des 42,195 km à 95 % de VO2 Max.
Gene Dykes court avec Jeannie Rice dans une course en janvier 2021. Photo : Le monde des coureurs
Les coureurs plus âgés peuvent toujours être performants dans les marathons, car ils peuvent courir près de leur VO2 Max pendant des périodes plus longues. L'étude intitulée « L'entraînement d'endurance à long terme peut aider à combattre les effets du vieillissement », publiée dans la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, pointe une autre raison : une routine d'exercice cohérente peut aider à contrer la baisse du VO2 Max. Cela signifie que même si vous courez en continu pendant des décennies, votre VO2 Max ne diminuera pas au même rythme que vos pairs.
C'est un résultat intéressant. Auparavant, on pensait que le VO2 max d'un coureur diminuait à partir de 70 ans. Mais de nouvelles recherches montrent que même en vieillissant, vous pouvez toujours conserver une bonne endurance et une bonne forme physique.
Mais ce n’est là qu’une étude portant sur un seul marathon. Les personnes qui commencent à courir plus tard, qui s'entraînent dur et qui persévèrent, peuvent encore courir leurs marathons les plus rapides à 30, 40, 50 ou 60 ans. C'est le cas de Jo Schoonbroodt, un coureur belge de 71 ans qui vient d'établir un record du monde pour les plus de 70 ans avec un temps de 2 heures 54 minutes et 19 secondes au Maasmarathon de Vise. À partir de l’exemple de Schoonbroodt, Runner’s World conclut : « Vos meilleures années, celles où vous êtes en meilleure santé, sont encore devant vous. »
Hong Duy (selon Runners' World )
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