Incapable de participer au marathon de New York, un ingénieur en logiciel a organisé un marathon spontané sans licence, sans exiger d'inscription ni de paiement, et a permis aux coureurs de courir des relais.
« Tout le monde, attendez une minute », a annoncé Matt White, un grand homme portant une chemise grise, signalant que la course était sur le point de commencer.
Quelques minutes avant 21 heures, le 14 juillet, un petit groupe de coureurs s'est rassemblé autour de l'entrée de Williamsburg à Manhattan - le pont qui enjambe l'East River, reliant Manhattan et Brooklyn - et a collé à la hâte des numéros de dossard faits maison sur leurs maillots. Alors que l'horloge sonnait 21 heures, White, le directeur de course officieux, a rassemblé le groupe et a annoncé avec une étincelle dans les yeux : « Courez au rythme que vous voulez, à celui qui vous semble le plus approprié. » Puis le premier tour du marathon du pont de Williamsburg a eu lieu.
Le pont de Williamsburg relie l'East River de Brooklyn à Manhattan, New York. Photo : AP
Début juillet, White a publié un lien invitant les gens au marathon du pont de Williamsburg sur Reddit à l'adresse r/RunNYC . Cette course s’est rapidement propagée et a créé un engouement au sein de la communauté des coureurs de New York.
Le lien indique que la course « débutera à 21 heures le vendredi 14 juillet » et que c'est là que les coureurs « vivront l'excitation/la joie/le triomphe/le défi de courir sur 10 tours du pont reliant Manhattan et Brooklyn ». Mais White a souligné que « les coureurs pourraient devoir faire plus de 10 tours », car il n'était pas sûr de la longueur du pont de Williamsburg et ne pouvait pas trouver de résultats cohérents lorsqu'il « appelait à l'aide » de Google.
White est un ingénieur logiciel de 28 ans qui pratiquait l'aviron à l'université et ne se considère pas comme un athlète. Il court plusieurs mois par an et aime se lancer des défis avec un ou deux exploits d’endurance uniques.
Quelques semaines plus tôt, White s'était inscrit avec enthousiasme au marathon de New York 2023, le 5 novembre, mais sa candidature avait été refusée. Ce jour-là, il décide de courir seul un marathon sur une piste près de chez lui à Brooklyn. « J’ai trouvé ça drôle », a déclaré White. « J'ai donc cherché des endroits plus intéressants pour courir. » Il a alors choisi le pont de Williamsburg et a eu l’idée de faire une course spontanée.
L'humour, l'espièglerie et le flair affichés sur le lien Reddit de White ont attiré l'attention des utilisateurs de Reddit et ont incité des coureurs comme James Jackson à abandonner leurs projets et à se présenter à Williamsburg vendredi soir. Jackson a lu le site et a été immédiatement attiré par lui. « C'est génial, c'est amusant. Quelqu'un est fou. Mais c'est amusant », a-t-il déclaré.
White (portant le numéro 66) a également couru le marathon du pont de Williamsburg, qu'il a contribué à convoquer, organiser et inaugurer. Photo : Le Monde des coureurs
Jackson a ensuite découvert le marathon que White organisait sur Strava, le réseau social de course à pied le plus populaire au monde. « Je n'avais jamais entendu parler de ce type. Mais White était comme un chat avec de la fièvre et voulait courir un marathon », a déclaré Jackson. « Quelqu'un a pris une capture d'écran de l'annonce de ce tournoi et l'a envoyée au chat de groupe. Et nous avons tous dit que le tournoi était très attractif et que nous voulions le soutenir. »
L’amie de Jackson, Miranda Feamster, n’avait jamais couru de marathon. Ainsi, lorsqu'ils ont été encouragés à participer au marathon du pont de Williamsburg, Feamster a suggéré dans le chat de groupe qu'ils concourent en équipe et divisent les distances.
Au début, les gens étaient déroutés par le site Web du Williamsburg Bridge Marathon, qui ne nécessitait aucune inscription, aucun droit d’entrée, aucun poste de secours et aucun permis d’événement. Tout cela semblait être une blague. L'introduction du tournoi se lit comme suit : « Après des mois d'exploration de la route de New York, nous sommes ravis d'annoncer un itinéraire en ligne droite. »
La bande-annonce continue avec le ton humoristique de White, qui dit que les coureurs peuvent s'attendre à « quelques collines célèbres » le long du chemin, notamment Williamsburg du côté de Manhattan et Williamsburg du côté de Brooklyn. Malgré le bruit de la circulation sous la passerelle piétonne, le pont de Williamsburg est un endroit populaire pour faire du jogging, mais ce n'est pas un endroit où vous pouvez courir plusieurs tours d'affilée.
Une passerelle piétonne est située au-dessus du pont de Williamsburg, en dessous duquel se trouve la route pour les voitures. Photo : NYC
Les coureurs ont rapidement salué White comme un génie. Son excentricité a attiré environ 35 personnes à la course non officielle. Il y avait des participants en vert, comme Emily Templeton, qui a commencé à courir il y a quelques mois et s'entraîne pour le Warriors Ultra-Run, une expérience de course nocturne de 45 kilomètres qui recrée la voie d'évasion du film de 1979, The Warriors. Elle considère le marathon nocturne du pont de Williamsburg comme une excellente occasion de s'entraîner.
Certains coureurs expérimentés ont également participé. Le champion officieux de la course était Diego Arantes, 24 ans, avec un temps de 2 heures 33 minutes 49 secondes. Il s'est fié au GPS de sa montre pour savoir quand il avait parcouru la totalité des 42 195 km. Arantes a pour objectif de passer sous les 2:20 au marathon de Philadelphie ou au marathon de Londres, il prend donc au sérieux le marathon de Williamsburg Bridge. Le coureur brésilien estime qu'il a été inspiré « par les défis d'endurance aléatoires et fous » de la course spontanée de White. Arantes n'a également entendu parler du marathon du pont de Williamsburg que la veille et s'est soudainement dit : « Pourquoi pas ? ».
Les coureurs étaient tout sourire alors qu'ils traversaient la zone d'encouragement, à mi-chemin du pont, où se trouvaient des boissons électrolytiques, de l'eau, des morceaux d'ananas séchés et quelques bières. C'est également ici que les coureurs s'affrontent en groupes et courent à tour de rôle dans un style relais. Lors de son premier marathon, Feamster a pris en charge la dernière étape et son équipe a parcouru les 42,195 km en 3 heures 19 minutes et 1 seconde. Ils sont ensuite descendus du pont de Williamsburg et ont chanté la chanson légendaire de Queen « We Are the Champions ».
Deux coureurs traversent une zone d'encouragement et un point d'eau au milieu du pont de Williamsburg lors d'une course spontanée à New York le soir du 14 juillet. Photo : Le Monde des coureurs
Avant la course, White était nerveux car c’était la première fois qu’il courait un marathon avec un groupe. Mais ensuite, quand il est rentré chez lui et s'est couché immédiatement, il s'est réveillé le lendemain matin de bonne humeur. Tout le monde est enthousiasmé par le marathon du pont de Williamsburg 2024, et l’idée pourrait inspirer d’autres personnes à organiser des courses spéciales similaires sur d’autres ponts.
White a même annoncé la fin du tournoi avec un message sur Reddit exprimant sa gratitude à ceux qui ont assisté au tournoi spontané et non officiel. « C'était amusant de courir sur le pont de Williamsburg avec vous », a-t-il écrit. « Comme je l’ai mentionné, lorsque j’ai quitté l’appartement pour me rendre sur la piste, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Ce que j’ai vécu a dépassé mes rêves les plus fous de ce tournoi. »
Hong Duy (selon Runner's World )
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