Vous aurez certainement froid et serez mouillé lorsque vous sauterez en parachute à travers un nuage, quel que soit le type de nuage.
L'expérience du parachutisme à travers les nuages dépend du type de nuage. Photo : Skydive Langar
L’expérience de tomber à travers un nuage dépendra du type de nuage, de l’équipement de protection et des conditions météorologiques. Mais le résultat global est que vous serez trempé, frigorifié et même inconscient, selon les descriptions de ceux qui l’ont vécu.
Les nuages se forment lorsque des molécules d’eau se condensent autour de particules en suspension dans l’air appelées aérosols. La nature de ces particules affecte le type et la taille du nuage. Mais « tous les aérosols ne sont pas égaux », explique Marilé Colón Robles, une scientifique de l’atmosphère du Langley Research Center de la NASA en Virginie qui étudie les nuages.
Certains aérosols naturels, comme la poussière, favorisent souvent la formation de particules de glace, tandis que la vapeur d’eau de mer contribue à la formation de molécules d’eau. Les scientifiques ont également expérimenté l’injection d’aérosols artificiels dans l’atmosphère, notamment des iodures d’argent ou de plomb, pour produire des nuages denses et de couleur claire qui réfléchissent le rayonnement solaire ou créent de la pluie et de la neige.
Étant donné que les parachutistes tombent d'une altitude de 4 000 m, ils sont plus susceptibles de rencontrer des stratus épais et des cumulus à fond plat. Les deux types de nuages sont principalement composés de molécules d'eau. Lorsqu'ils apparaissent au-dessus de 1 980 m, on les appelle altostratus et altocumulus pour marquer leur emplacement dans l'atmosphère.
Ryan Katchmar, un instructeur de parachutisme de l'Utah qui a effectué 10 000 sauts, a souligné que les gens ne devraient pas essayer de tomber à travers les nuages car il n'y a aucun moyen de surveiller les dangers potentiels, y compris les autres sauteurs ou les avions. Mais parfois, ils ne peuvent être évités. « C'est une sensation unique. Vous tombez à travers une pièce blanche, puis vous ressortez par le bas. Si c'était un nuage épais et sombre, vous seriez trempé », a déclaré Katchmar. Il aime sentir l'air dans un endroit humide mais frais.
Katchmar a également connu des conditions de froid soudaines. Pour cette raison, les parachutistes s'habillent souvent entièrement pour éviter les blessures dues à l'exposition de la peau. Lors d'un récent saut dans l'Utah, alors qu'il filmait un autre parachutiste, Katchmar a remarqué que le nez et les joues de la femme étaient devenus blancs à cause de la glace qui se formait autour d'elle alors qu'elle tombait à travers les nuages.
Le cas le plus extrême de parachutisme par mauvais temps implique des orages. À l’intérieur d’un nuage d’orage, l’air chaud peut s’élever à une vitesse de 160 km/h, mais à haute altitude, les particules tombent sous forme de pluie ou de grêle. De plus, la plupart des éclairs qui se produisent lors des orages frappent à l’intérieur ou entre les nuages.
Seules deux personnes ont survécu à un saut en parachute à travers un nuage d'orage. En 1959, le lieutenant-colonel américain Henry Rankin saute d'un avion de chasse par mauvais temps et passe 40 minutes à l'intérieur d'un nuage d'orage, souffrant de gelures et se noyant presque avant de s'éjecter à plus de cent mètres du sol et de tomber dans la cime d'un arbre. Des décennies plus tard, en 2007, la parapentiste Ewa Wiśnierska a été accidentellement prise dans un nuage d'orage alors qu'elle s'entraînait pour les championnats du monde. Wiśnierska a perdu connaissance à cause du manque d'oxygène et a atterri quelques heures plus tard, à 60 km de là.
An Khang (selon Live Science )
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