Que se passe-t-il si vous sautez en parachute à travers un nuage ?

Vous aurez certainement froid et serez mouillé lorsque vous sauterez en parachute à travers un nuage, quel que soit le type de nuage.

L'expérience du parachutisme à travers les nuages dépend du type de nuage. Photo : Skydive Langar — L'expérience du parachutisme à travers les nuages dépend du type de nuage. Photo : *Skydive Langar*

L’expérience de tomber à travers un nuage dépendra du type de nuage, de l’équipement de protection et des conditions météorologiques. Mais le résultat global est que vous serez trempé, gelé et même inconscient, selon les descriptions de ceux qui l’ont vécu.

Les nuages se forment lorsque les molécules d’eau se condensent autour de particules en suspension dans l’air appelées aérosols, et la nature de ces particules affecte le type et la taille du nuage. Mais « tous les aérosols ne sont pas créés égaux », explique Marilé Colón Robles, scientifique de l’atmosphère au Centre de recherche Langley de la NASA en Virginie, qui étudie les nuages.

Certains aérosols naturels, comme la poussière, favorisent souvent la formation de particules de glace, tandis que la vapeur d’eau de mer contribue à la formation de molécules d’eau. Les scientifiques ont également expérimenté l’injection d’aérosols artificiels dans l’atmosphère, notamment des iodures d’argent ou de plomb, pour produire des nuages denses et de couleur claire qui réfléchissent le rayonnement solaire ou créent de la pluie et de la neige.

Étant donné que les parachutistes tombent d'une altitude de 4 000 m, ils sont plus susceptibles de rencontrer des stratus épais et des cumulus à fond plat. Les deux types de nuages sont principalement composés de molécules d’eau. Lorsqu'ils apparaissent au-dessus de 1 980 m, on les appelle altostratus et altocumulus pour marquer leur emplacement dans l'atmosphère.

Ryan Katchmar, un instructeur de parachutisme de l'Utah qui a effectué 10 000 sauts, a souligné que les gens ne devraient pas essayer de tomber à travers les nuages car il n'y a aucun moyen de surveiller les dangers potentiels, y compris les autres sauteurs ou les avions. Mais parfois, ils ne peuvent pas être évités. « C'est une sensation unique. On tombe à travers une pièce blanche, puis on ressort par le bas. Si c'était un épais nuage noir, on serait trempé », a déclaré Katchmar. Il aime sentir l'air dans un endroit humide mais frais.

Katchmar a également connu des conditions de froid soudaines. Pour cette raison, les parachutistes s'habillent souvent entièrement pour éviter les blessures dues à la peau exposée. Lors d'un récent saut dans l'Utah, alors qu'il filmait un autre parachutiste, Katchmar a remarqué que le nez et les joues de la femme étaient devenus blancs à cause de la glace qui se formait autour d'elle alors qu'elle tombait à travers les nuages.

Le cas le plus extrême de parachutisme par mauvais temps implique des orages. À l'intérieur d'un nuage d'orage, l'air chaud peut s'élever à une vitesse de 160 km/h, mais à haute altitude, les particules retombent sous forme de pluie ou de grêle. De plus, la plupart des éclairs qui se produisent lors des orages frappent à l’intérieur ou entre les nuages.

Seules deux personnes ont survécu à un saut en parachute à travers un nuage d'orage. En 1959, le lieutenant-colonel américain Henry Rankin a sauté d'un avion de chasse par mauvais temps et a passé 40 minutes à l'intérieur d'un nuage d'orage, souffrant d'engelures et se noyant presque avant de s'éjecter à plus de cent mètres du sol et de tomber dans la cime d'un arbre. Des décennies plus tard, en 2007, la parapentiste Ewa Wiśnierska a été accidentellement prise dans un nuage d'orage alors qu'elle s'entraînait pour les championnats du monde. Wiśnierska a perdu connaissance à cause du manque d'oxygène et a atterri plusieurs heures plus tard à 60 km de là.

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