Les scientifiques proposent de développer une technologie pour traiter des éléments de grande valeur tels que le Pr et le Nd, et en même temps de construire un centre de transfert pour maîtriser la technologie de base.
L'information a été partagée lors de l'atelier « Terres rares au Vietnam - État actuel de la technologie d'extraction et de traitement et perspectives », organisé par l'Académie des sciences et technologies du Vietnam en coordination avec le ministère des sciences et technologies le matin du 18 octobre.
Le professeur Nguyen Quang Liem, ancien directeur de l'Institut des sciences des matériaux de l'Académie vietnamienne des sciences et technologies, a cité des données de l'American Geological Society, affirmant que le Vietnam dispose de réserves d'environ 22 millions de tonnes de terres rares (représentant 19 % des réserves mondiales), juste derrière la Chine (38 %). Cependant, l'exploitation est encore à petite échelle dans certaines mines telles que Nam Xe, Dong Pao (Lai Chau), la mine de Yen Phu (Yen Bai) et il n'y a presque pas d'industrie utilisant des terres rares.
Selon le professeur Liem, l'étape d'extraction et de traitement du minerai raffiné n'apporte pas une grande efficacité économique, utilise des produits chimiques d'extraction toxiques et pollue l'environnement. « Les profits économiques les plus élevés proviennent principalement des applications des terres rares », a déclaré M. Liem, ajoutant que les pays qui utilisent le plus de terres rares sont la Chine, les États-Unis, le Japon, l'UE et la Corée du Sud. Il a donc proposé de construire un projet et un laboratoire pour améliorer la capacité de recherche et la technologie d'extraction et de traitement, en se concentrant sur le traitement en profondeur et l'application des terres rares dans les produits industriels à haute valeur économique.
Terres rares dans une mine du nord-ouest du Vietnam. Photo : Gia Chinh
Le professeur associé Dr Hoang Anh Son, directeur adjoint de l'Institut des sciences des matériaux, a déclaré que seuls quelques pays disposent d'une technologie de traitement en profondeur, mais la gardent sous copyright, secrète et ne transfèrent pas de technologie. En 2020, la Chine a exporté environ 140 000 tonnes (représentant 57 % de la part de marché), les États-Unis 38 000 tonnes, le Myanmar 30 000 tonnes, l'Australie (17 000 tonnes) et l'Inde 3 000 tonnes.
Le professeur associé Son a déclaré que depuis de nombreuses années, les scientifiques vietnamiens ont effectué des recherches et disposent de nombreux brevets et solutions utiles liés aux terres rares. Y compris l'application de terres rares comme matériaux catalytiques, la fabrication d'aimants en terres rares NdFeB, la fabrication de petits générateurs hydroélectriques installés dans les zones de minorités ethniques à Ha Giang et Nghe An...
M. Son a également admis que la qualité de la technologie de sélection n'est pas élevée, que le taux de récupération des terres rares est faible et que la teneur en impuretés nocives est également élevée. Comme dans la mine de terres rares de Lai Chau, le problème de la sélection optimale du minerai n’a pas encore été résolu. Entre-temps, il n’existe aucune usine qui transforme le minerai en produits répondant aux normes d’exportation. Actuellement, la technologie de séparation et de purification est principalement mise en œuvre en laboratoire. « La production de terres rares requiert un niveau technologique très élevé. Les technologies développées pour des applications dans l'industrie des véhicules électriques, l'énergie éolienne, l'industrie de la défense… n'ont pas encore démarré au Vietnam », a-t-il indiqué.
Conformément à l'orientation pour la période 2023-2028 avec une vision jusqu'en 2045, le Vietnam se concentre sur le développement d'une technologie de traitement des terres rares qui répond aux normes d'exportation, avec une teneur totale en oxyde de terres rares d'au moins 95 %. De plus, le traitement en profondeur des métaux contenant des éléments de terres rares (Nd, Dy, Pr) sert la stratégie de conversion d’énergie et de transport à zéro émission. « Alors que le Vietnam devient progressivement une zone d'investissement attractive pour les industries des véhicules électriques et des nouvelles énergies, il est nécessaire de développer la capacité interne de fabrication de métaux des terres rares en tant que matériaux stratégiques pour prendre l'initiative de la coopération », a déclaré le professeur associé Son. Il a également proposé de construire un pôle expérimental avancé sur la technologie des terres rares et l’environnement.
Le professeur associé, Dr. Le Ba Thuan, de l'Institut de technologie des terres rares, a proposé de construire un centre de recherche et de transfert de technologie pour le traitement des minerais de terres rares, de perfectionner la technologie de production à petite échelle, ainsi que de mettre à jour les nouvelles technologies. « Construire un centre de recherche et de transfert pour maîtriser le développement de la technologie de base dans le traitement des minerais de terres rares », a déclaré M. Thuan.
En réponse à la proposition des experts, le ministre des Sciences et Technologies Huynh Thanh Dat a déclaré qu'il synthétiserait et ferait rapport au gouvernement pour trouver des solutions pour exploiter et traiter les terres rares du Vietnam de manière raisonnable et efficace, conformément à l'orientation du développement.
Il a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier les réserves et la composition des éléments des terres rares dans les mines ; La recherche visant à perfectionner la technologie d’extraction et de traitement en profondeur des terres rares doit créer un marché et promouvoir le processus de recherche d’une exploitation minière efficace et durable. Le ministre espère que le Vietnam prendra l'initiative en matière de technologie, soutiendra les entreprises dans l'exploitation et le traitement en profondeur des terres rares pour répondre à la demande intérieure, vers l'exportation et garantira l'environnement.
Nhu Quynh
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