L'ambassadeur raconte les coulisses des visites de haut niveau entre le Vietnam et les États-Unis

Les visites des dirigeants vietnamiens et américains au cours des dix dernières années sont le résultat d'un long processus de préparation, contribuant à approfondir les relations entre les deux pays, selon les ambassadeurs.

Parallèlement aux développements forts et substantiels dans tous les domaines, de la sécurité à l'économie en passant par la culture, les relations entre le Vietnam et les États-Unis se sont également « transformées » ces dernières années avec des visites historiques de haut niveau. La visite du président Truong Tan Sang aux États-Unis en juillet 2013 a été un événement de ce type, au cours duquel les deux pays ont décidé de faire évoluer leurs relations vers un partenariat global.

"A cette époque, les deux pays n'étaient pas encore parvenus à un accord sur l'amélioration des relations depuis le début, donc le travail de préparation comportait également de nombreuses tâches compliquées à gérer", a déclaré à VnExpress M. Nguyen Quoc Cuong, ambassadeur du Vietnam aux Etats-Unis pour la période 2011-2014.

Le 23 juillet 2013, le président Truong Tan Sang et une délégation de haut rang ont quitté Hanoï pour une visite officielle de trois jours aux États-Unis à l'invitation du président américain Barack Obama.

Il s'agit de la deuxième visite aux États-Unis du chef de l'État vietnamien après 18 ans de normalisation des relations. La première visite a été effectuée par le président Nguyen Minh Triet en juin 2007, pendant le mandat du président George W. Bush.

Le président Truong Tan Sang (à gauche) et le président américain Barack Obama lors de sa visite aux États-Unis en juillet 2013. Photo : AFP

Lorsqu'il a accueilli le président Truong Tan Sang à l'aéroport et l'a accompagné à certaines activités à Washington, l'ambassadeur Nguyen Quoc Cuong a remarqué que ses jambes étaient douloureuses et qu'il avait du mal à entrer et sortir de la voiture. Le président Truong Tan Sang a déclaré plus tard à l’ambassadeur qu’il avait été capturé et torturé pendant la guerre.

Parce qu'il refusait d'avouer, un conseiller américain n'a pas pu garder son sang-froid et lui a donné un coup de pied dans la jambe, la cassant. Pendant des décennies après la guerre, ses jambes lui faisaient toujours mal dès que le temps changeait.

« J'ai gardé le silence et j'ai ensuite raconté l'histoire à un conseiller du président Obama. J'ai également ajouté que parmi les dirigeants vietnamiens, beaucoup avaient combattu pendant la guerre et avaient été blessés par la guerre comme M. Truong Tan Sang. Certains avaient même encore des fragments de balles américaines coincés dans leur corps, certains avaient perdu leur femme, leurs enfants ou leurs proches dans la guerre. Par conséquent, l'accord des dirigeants vietnamiens de laisser le passé derrière eux, de surmonter les désaccords pour avancer vers l'avenir et d'améliorer les relations avec les États-Unis est vraiment une opportunité historique », a déclaré M. Cuong.

Le conseiller du président Obama s'est dit d'accord avec l'ambassadeur Cuong et lui a demandé s'il pouvait rapporter ce détail au chef de la Maison Blanche. « J'ai dit que c'était à lui de décider. A travers cette histoire, le dirigeant américain a aussi mieux compris la vision et la détermination de notre dirigeant, ainsi que la tradition de tolérance et d'altruisme du peuple vietnamien », a déclaré l'ambassadeur.

Lorsque le Vietnam et les États-Unis sont parvenus à un consensus interne et ont décidé de faire évoluer leurs relations vers un partenariat global, la partie américaine a suggéré que les deux parties publient conjointement un communiqué de presse d'une page maximum sur cette étape importante après la rencontre entre le président Obama et le président Truong Tan Sang.

Cependant, le Vietnam estime que la visite du président Truong Tan Sang et l'amélioration des relations sont des événements importants, c'est pourquoi les deux parties doivent publier une déclaration commune énonçant clairement les principes et le contenu du partenariat global.

« Le Vietnam a donné de manière proactive aux États-Unis un projet de déclaration conjointe. Après discussion, les deux parties ont convenu de publier une déclaration conjointe d'environ 3 à 4 pages avec le contenu de base demandé par le Vietnam », a déclaré M. Cuong.

Dans la déclaration conjointe établissant le partenariat global entre les deux pays, les deux parties ont clairement défini pour la première fois les principes de leur relation, à savoir le respect de l'indépendance, de la souveraineté, de l'intégrité territoriale et des institutions politiques de l'autre.

Les présidents américains depuis Obama ont réaffirmé à plusieurs reprises la politique américaine de soutien à un Vietnam « fort, indépendant, autonome et prospère ».

Deux ans après la visite du président Truong Tan Sang, les relations entre le Vietnam et les États-Unis ont franchi une nouvelle étape historique lorsque le secrétaire général Nguyen Phu Trong a visité les États-Unis.

"C'est la première visite d'un secrétaire général aux Etats-Unis", a souligné M. Pham Quang Vinh, ambassadeur du Vietnam aux Etats-Unis de fin 2014 à mi-2018.

M. Vinh a déclaré que l'invitation adressée au Secrétaire général de l'ONU pour visiter les États-Unis avait été faite lors de la visite de la Secrétaire d'État Hillary Clinton au Vietnam en 2012. Cependant, en raison des différences dans les institutions politiques entre les deux parties et de nombreuses questions à discuter, cette visite spéciale n'a pas eu lieu avant 2015.

« 2015 marque le 20e anniversaire des relations entre les deux pays. Une telle visite est à la fois pratique et extrêmement importante symboliquement pour les deux pays », a déclaré M. Vinh.

À la mi-février 2015, le secrétaire d’État américain John Kerry a eu un entretien téléphonique avec le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Pham Binh Minh. En plus des échanges habituels, M. Kerry a, au nom de l'administration Obama, envoyé une invitation au secrétaire général Nguyen Phu Trong pour visiter les Etats-Unis, selon M. Vinh.

L'ambassadeur a déclaré que début mai, la partie américaine avait annoncé cette visite, au cours de laquelle les deux parties avaient convenu que le secrétaire général Nguyen Phu Trong rencontrerait le président Obama à la Maison Blanche le 7 juillet. « C'est probablement l'une des premières annonces d'une visite », a déclaré M. Vinh.

Le secrétaire général Nguyen Phu Trong a rencontré le président américain Barack Obama à la Maison Blanche le 7 juillet 2015. Photo : VNA

Selon le plan initial, le président Obama recevra le secrétaire général Nguyen Phu Trong dans le bureau ovale et les deux dirigeants discuteront pendant 60 minutes, dont 15 minutes pour rencontrer la presse. Cependant, les discussions proprement dites ont duré près de 90 minutes, les deux parties ayant échangé environ 75 minutes. Cela dit, l'échange présentait « de nombreux problèmes intéressants ».

La déclaration de vision après la réunion l'a qualifiée de « visite historique » du secrétaire général en sa qualité de chef du Parti communiste du Vietnam. « C'est hautement symbolique et cela témoigne du respect envers les institutions politiques, tout en démontrant que la relation entre les deux pays est également historique », a déclaré M. Vinh.

Le mandat de l'ambassadeur Pham Quang Vinh a également été marqué par deux visites au Vietnam de deux présidents américains. En mai 2016, le président Obama a effectué une visite officielle au Vietnam, s’est entretenu avec les principaux dirigeants et a discuté de questions d’intérêt commun pour les deux pays.

« Cette visite souligne à la fois le partenariat global et affirme que les États-Unis apprécient hautement le rôle géostratégique du Vietnam et ses contributions à l'Asie et à la région Asie-Pacifique », a déclaré M. Vinh. En outre, le président Obama a également décidé de lever l'embargo sur les armes à destination du Vietnam, « supprimant ainsi l'une des dernières barrières ou conséquences de la période d'embargo ».

Six mois plus tard, la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle de novembre 2016 a surpris l’Amérique et le monde. De nombreux pays de la région et d’ailleurs, y compris l’ASEAN, souhaitent voir comment le président américain, avec sa position « l’Amérique d’abord », va modifier les relations de coopération avec les autres pays.

C'est également une question qui préoccupe particulièrement le Vietnam, car les relations avec les États-Unis ne se situent qu'au niveau du partenariat, selon M. Vinh. À la mi-décembre 2016, le Premier ministre Nguyen Xuan Phuc a eu un entretien téléphonique « ouvert et sincère » avec le président élu des États-Unis. Cet événement a également donné un élan à la visite du Premier ministre vietnamien à Washington en mai 2017, devenant ainsi le premier dirigeant d'Asie du Sud-Est à se rendre aux États-Unis pendant le mandat de M. Trump.

« Cet effort a permis aux relations entre le Vietnam et les États-Unis de ne pas être perturbées et de continuer à se développer », a déclaré M. Vinh.

Au cours de la première année de son mandat, le président Donald Trump s'est rendu à Da Nang pour assister au sommet de l'APEC et a effectué une visite d'État au Vietnam début novembre 2017.

Cérémonie d'accueil du président américain Donald Trump au palais présidentiel à Hanoi le 12 novembre 2017. Photo : Giang Huy

S'exprimant lors de sa visite à Hanoï, M. Trump a souligné que « au cours des deux dernières décennies, nos deux pays se sont rapprochés, définissant des objectifs communs, basés sur des intérêts communs. C'est ce lien important que nous réaffirmons ici aujourd'hui ».

Evaluant les relations entre le Vietnam et les Etats-Unis en 10 ans de partenariat global, l'ambassadeur Pham Quang Vinh a affirmé qu'il s'agissait de « la période de développement la plus forte et la plus substantielle dans tous les domaines », tandis que l'ambassadeur Nguyen Quoc Cuong a déclaré que les relations entre les deux pays sont devenues plus profondes avec des changements « à la fois en qualité et en quantité » .

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