Tuffy , le poussin de buse à queue rousse volé dans son nid par un pygargue à tête blanche le 20 mai, vit avec la famille du ravisseur dans les bois de la région de la baie de San Francisco.
Les poussins d'aigle à queue rousse grandissent dans les nids d'aigles. Photo : Doug Gillard
Les parents d'accueil ramènent de la nourriture pour Tuffy et leur enfant biologique Lona. Tuffy grandit si vite qu'au cours de la semaine dernière, il a réussi à effectuer plusieurs vols, selon le Los Angeles Times . L'incident a surpris les ornithologues amateurs car pour eux, les pygargues à tête blanche et les buses à queue rousse sont des ennemis « mortels ». Ce comportement est extrêmement rare et n’a été enregistré que quatre fois dans la nature.
Il y a six semaines, Doug Gillard, professeur de chirurgie et de physiologie au Life Chiropractic College West à Hayward, a photographié la famille d'aigles. Il a découvert le nid l'année dernière et est revenu en janvier de cette année pour observer les aigles s'accoupler, nicher dans les eucalyptus, incuber les œufs, nourrir et prendre soin du nouveau poussin, Lona.
L'aigle à tête blanche a été retiré de la liste des espèces menacées aux États-Unis en 2017, mais reste en voie de disparition en Californie. Ils ont une envergure de 2,4 m et pèsent de 3,6 à 6,4 kg. La buse à queue rousse est plus petite et plus abondante. L'envergure de cette espèce est seulement la moitié de celle d'un aigle et pèse environ un kilogramme. Cette image binoculaire de Tuffy et Lola montre clairement la différence de taille entre les deux espèces.
Gillard a repéré l'aigle femelle déposant Tuffy dans le nid le 20 mai. Il fut surpris de le retrouver vivant le lendemain. Une semaine s'est écoulée et un deuxième jeune faucon est apparu dans le nid, mais il était beaucoup plus petit et a disparu du jour au lendemain. Un éleveur de bétail voisin a dit à Gillard que l'aigle mâle l'avait tué.
Personne ne sait exactement ce qui se passe, mais certains experts affirment que l'aigle femelle pourrait attraper le jeune aigle à queue rousse alors qu'elle cherche de la nourriture pour ses poussins. Après avoir placé l'aigle à queue rousse dans le nid et entendu son cri, l'aigle femelle peut être confuse. « J’ai lu quelques cas d’adoption similaires où le bébé faucon a été ramené au nid comme proie et a survécu », a déclaré Cheryl Dykstra, chercheuse sur les rapaces et rédactrice en chef du magazine Raptor Research. « Les aigles parents ont alors commencé à nourrir le faucon comme s'il s'agissait de leur propre enfant. »
Selon Dykstra, ce comportement a également été observé chez plusieurs autres espèces d'aigles, notamment des pygargues à queue blanche adoptant des faucons. « On ne sait pas si les oiseaux de proie peuvent faire la distinction entre leurs propres petits, mais ils ne montrent généralement pas d’agressivité envers les petits adoptés », a déclaré Dykstra.
Jordan Spyke, directeur des opérations et du sauvetage des oiseaux au Montana Bird Conservancy, suppose que l'aigle ne savait pas que le jeune faucon à queue rousse était encore en vie lorsqu'il l'a attrapé, car les faucons se couchent souvent à plat ventre lorsqu'ils voient des prédateurs, surtout lorsqu'ils sont jeunes.
An Khang (selon le Los Angeles Times )
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