La guerre en Ukraine rend la Roumanie nerveuse

Alors que la Russie lance une attaque contre l'Ukraine le long du Danube, à la frontière avec la Roumanie, beaucoup craignent que cela ne devienne un champ de bataille entre l'OTAN et Moscou.

La semaine dernière, l'armée roumaine s'est précipitée pour construire une série d'abris anti-bombes près de la frontière avec l'Ukraine, après avoir découvert de nombreux débris suspectés de provenir de véhicules aériens sans pilote (UAV) sur le territoire. Les bunkers sont construits en béton préfabriqué, recouverts de sacs de sable à l'extérieur pour protéger les personnes des drones et des missiles.

La Russie a récemment accru son utilisation de drones et de missiles de croisière pour attaquer les entrepôts alimentaires et les infrastructures portuaires de l'Ukraine, après s'être retirée de l'accord sur les céréales de la mer Noire. Pour empêcher l'Ukraine d'exporter des céréales par voie fluviale vers les pays voisins, des drones russes survolent en permanence le Danube entre la province ukrainienne d'Odessa et le territoire roumain pour attaquer des cibles. Cela a suscité des inquiétudes en Roumanie, un État membre de l’OTAN, alors que des débris de drones continuent de tomber.

La Roumanie construit un abri anti-bombes près de la frontière avec l'Ukraine

La Roumanie construit des abris anti-bombes le long de la frontière avec l'Ukraine. Vidéo : EuroNews

Iulian, un Roumain gardant des moutons sur les rives du Danube, a déclaré avoir vu des drones voler le long du fleuve pour attaquer le territoire ukrainien, mais avoir été interceptés par les défenses aériennes de Kiev. « Je les ai vus abattus sur place, puis de la fumée et du feu », a-t-il déclaré.

Le Danube, un fleuve de plusieurs centaines de mètres de large qui coule le long de la frontière entre l'Ukraine et la Roumanie avant de se jeter dans la mer Noire, est la distance qui empêche une attaque contre l'Ukraine de devenir une attaque contre l'ensemble de l'alliance de l'OTAN. Si le drone russe rate sa cible et s'écrase sur le territoire roumain, un conflit à grande échelle pourrait éclater, car l'OTAN est responsable de la défense de ses alliés en vertu de la clause de défense collective du bloc.

Le ministre roumain de la Défense, Angel Tilvar, a déclaré le 6 septembre que l'objet tombé sur le territoire de son pays près de l'Ukraine pourrait être un débris d'un drone russe. L'épave est tombée près de Plauru, un village roumain de l'autre côté du Danube, en face du port ukrainien d'Izmail.

M. Tilvar a déclaré que les débris seraient analysés pour confirmer leur origine, ajoutant que la zone où les débris ont été trouvés n'était pas soumise à des ordres d'évacuation car il n'y avait aucun signe indiquant qu'elle pourrait constituer une menace.

Le 13 septembre, le ministère roumain de la Défense a continué d'annoncer la découverte de débris suspectés de provenir d'un drone dispersés dans les quartiers de Nufaru et Victoria de la ville orientale de Tulcea, à environ 14 km de la frontière ukrainienne.

Localisation du Danube et de la région de la mer Noire. Graphiques : FT

Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré qu'il s'agissait du dernier signe que Moscou menaçait « la sécurité des pays voisins, y compris les membres de l'OTAN ».

Sur le Danube supérieur, l'augmentation du trafic sur la chaîne de ports fluviaux, dont Izmail, a transformé cette zone tranquille en un lieu d'importance stratégique.

La Russie a intensifié ses attaques dans la région pour tenter d'empêcher l'Ukraine d'utiliser le Danube comme voie d'acheminement alternative des céréales lorsque la mer Noire est bloquée. Moscou s'est retiré en juillet de l'Initiative céréalière de la mer Noire, un accord qui aurait permis le transport de céréales d'Ukraine par voie maritime, principale voie d'exportation vers les marchés mondiaux.

Moscou a également révoqué toutes les garanties de sécurité maritime pertinentes, avertissant que tous les navires se dirigeant vers les ports ukrainiens de la mer Noire pourraient être considérés comme transportant du fret militaire. Le mois dernier, un navire de guerre russe a tiré des coups de semonce sur un navire commercial qui approchait d'un port de la mer Noire.

Dans le port roumain de Constanta, les compagnies maritimes transportent des céréales en provenance d'Ukraine via le Danube et les canaux, ainsi que par camion et par train, avant de les charger sur des navires à destination du détroit du Bosphore et de la Méditerranée.

Fumée et feu sur les rives du Danube lors du raid russe du 4 septembre. Photo : Facebook/Oleg Nikolenko

Mais la récente explosion d'une mine présumée russe qui a dérivé dans les eaux près de Constanta montre les risques auxquels sont confrontées les zones proches des zones de guerre.

« Nous sommes très inquiets. La Russie continue de créer de nouveaux risques, des risques d'escalade et d'erreurs de calcul », a déclaré M. Tilvar.

La Roumanie a déployé 11 navires de guerre, 2 hélicoptères, 6 drones de surveillance maritime et 3 équipes de plongeurs en explosifs pour faire face à la menace des mines et des drones russes. Les avions de reconnaissance de l'OTAN patrouillent également en permanence dans la zone frontalière de la Roumanie.

« Nous sommes préparés à toute éventualité », a déclaré M. Tilvar, ajoutant qu'« aucun pays limitrophe de l'Ukraine ne peut exclure la possibilité d'être abattu par erreur ».

La Roumanie, l'un des rares pays à avoir constamment atteint l'objectif annuel de l'OTAN en matière de budget de défense, qui est de 2 % du PIB, a augmenté cette année son budget de défense à 7,5 milliards de dollars, soit environ 2,5 % du PIB, dans le contexte du conflit prolongé en Ukraine.

Le pays se prépare à ouvrir un centre de formation de pilotes de F-16 pour l'Ukraine et achète également davantage d'avions, de chars, d'obusiers et de drones de fabrication américaine pour équiper les forces ukrainiennes.

Auparavant, ce budget de défense était excessif pour la Roumanie. Mais avec le conflit en cours près de la frontière, la somme est raisonnable, selon Sandu-Valentin Mateiu, un officier de renseignement roumain à la retraite. « Nous sommes en première ligne », a-t-il déclaré.

Mateiu a ajouté que même si la Roumanie n'a pas de frontière terrestre avec la Russie, « notre zone économique exclusive borde la péninsule de Crimée », que la Russie a annexée en 2014 et utilisée comme tremplin pour sa guerre en Ukraine. De nombreux missiles et drones russes sont déployés depuis cette péninsule.

La Russie semble sonder la zone grise des accords maritimes internationaux en lançant à plusieurs reprises des frappes aériennes qui ont détruit les routes d'exportation de céréales de l'Ukraine, selon Mateiu. Il estime toutefois que la Russie évitera la « guerre avec l’OTAN ».

Mateiu a également noté que même si l'Ukraine souhaite peut-être que l'OTAN s'implique davantage dans le conflit, la Roumanie, qui a été touchée par de nombreux débris de drones suspects, est prudente. "Tant que les Russes ne représentent pas une menace réelle pour la vie ou les biens sur notre territoire, Bucarest ne cherchera pas à aggraver les tensions, même diplomatiquement", a-t-il déclaré.

Toutefois, M. Mateiu a affirmé que « lorsque nous verrons une menace réelle, la Roumanie agira rapidement pour répondre de manière décisive ».

Le Premier ministre Marcel Ciolacu, qui a pris ses fonctions en mai, a promis un soutien inconditionnel à l'Ukraine et doublera la quantité de céréales ukrainiennes transitant par la Roumanie, principalement via le port fluvial de Constanta. Toutefois, la production agricole de la Roumanie cette année devrait dépasser celle de l'année dernière et le port de Constanta est également utilisé pour exporter des céréales vers des partenaires tels que la Hongrie et la Serbie, ce qui soulève des inquiétudes quant à la faisabilité de l'engagement du Premier ministre Ciolacu.

Viorel Panait, propriétaire de Comvex, le plus grand opérateur d'entrepôts de céréales de Constanta, a déclaré que l'ensemble du réseau logistique du port fluvial devait être renouvelé.

« En juillet, la ville a traité près de 70 % de toutes les céréales expédiées d'Ukraine. Cela nous a obligés à faire preuve de créativité », a-t-il déclaré.

Panait a dépensé plus de 4 milliards de dollars pour augmenter sa capacité et a travaillé avec le gouvernement sur des procédures douanières numériques pour réduire les temps d'attente de 36 heures à 30 minutes.

À l’approche des élections de l’année prochaine, le gouvernement du Premier ministre Ciolacu doit également prendre en compte les griefs des agriculteurs roumains, qui ont du mal à concurrencer les céréales ukrainiennes bon marché, ainsi que ceux qui sont fatigués de la guerre, selon Costin Ciobanu, chercheur à l’Université de Londres.

"Les agriculteurs constituent un groupe important pour M. Ciolacu", a déclaré M. Ciobanu.

Localisation de la région du Danube et de la mer Noire. Graphiques : FT

La Roumanie fait partie d'un groupe de pays de l'Union européenne (UE) qui ont imposé une interdiction sur les importations de céréales en provenance d'Ukraine, bien qu'elle ait accepté de faciliter le transit des céréales ukrainiennes à travers son territoire.

À l'approche des élections locales, parlementaires et présidentielles de 2024, le parti nationaliste roumain AUR a réalisé quelques progrès en diffusant un message anti-ukrainien, selon Ciobanu.

Alors que la plupart des Roumains sont sceptiques quant à une attaque russe contre leur pays, un récent sondage a révélé que la moitié des personnes interrogées ont déclaré que le conflit en Ukraine provoquait une hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant.

Sur la plage de Costinesti, à environ 30 kilomètres au sud de Constanta, le pêcheur et restaurateur Matei Datcu a déclaré qu'il avait moins peur des mines qui s'échouent sur son rivage que de la détérioration de l'économie.

« On peut voir la grande mine et l'éviter. Mais l'année prochaine, les impôts augmenteront. La pression sera plus forte que celle de n'importe quelle mine échouée sur la plage », a-t-il déclaré.

Thanh Tam (selon le FT )

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