Israël espérait que 2023 serait une année de boom touristique et avait prévu d'attirer des visiteurs asiatiques, mais tout s'est effondré après l'attaque du Hamas du 7 octobre.
Israël fonde de grands espoirs sur le tourisme cette année, non seulement pour restaurer l’économie après la pandémie, mais aussi pour montrer sa bonne volonté de se réconcilier avec le reste du monde, en particulier le Moyen-Orient.
Le ministre du Tourisme du pays a fixé un objectif de 7 millions de visiteurs d'ici 2030 en début d'année. Israël cherche également à attirer le marché asiatique pour augmenter le nombre de touristes, notamment chinois, après avoir pris conscience de l'importance de ce marché. Le ministère du Tourisme a pris des mesures proactives telles que l'établissement d'un partenariat avec Weibo, un réseau social surnommé le « Facebook de la Chine », et le lancement d'une campagne pour attirer les visiteurs sur cette plateforme.
Les forces de sécurité israéliennes inspectent les dégâts causés par une attaque à la roquette depuis la bande de Gaza à Har Adar, un quartier résidentiel aisé au nord-ouest de Jérusalem. Photo : AFP
Mais cet espoir s’est effondré après l’attaque du Hamas le matin du 7 octobre. Au 11 octobre, plus de 3 000 personnes ont été tuées dans les combats entre Israël et le Hamas.
L’industrie touristique israélienne est complètement à l’arrêt. Les pays ont arrêté toutes les visites et ont conseillé aux citoyens de rester loin de ces lieux. Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont émis des avertissements invitant les citoyens à « ne pas se rendre dans la bande de Gaza » et à « faire preuve de prudence lors de voyages en Israël ou en Cisjordanie ».
Les principales compagnies aériennes du monde telles qu'American Airlines, Delta, Air Canada, Lufthansa et British Airways ont simultanément suspendu toutes leurs opérations à destination et en provenance de la capitale Tel Aviv ou ont annoncé « reprendre leurs opérations lorsque la situation sera stable ».
L’Europe et les États-Unis sont les plus grands marchés d’Israël en 2023 et avant la pandémie. Par conséquent, la suspension des vols vers la région par les compagnies aériennes aura un impact majeur, réduisant le nombre de touristes venant la visiter en automne et en hiver.
Malgré les combats, l'aéroport international Ben Gourion, le plus grand et le plus fréquenté du pays, continue de se proclamer ouvert et opérationnel. Le deuxième plus grand aéroport, l'aéroport international Ilan & Asaf Ramon, situé dans la ville d'Eilat, au sud de la mer Rouge, a également déclaré qu'il continuerait à fournir des services.
Du côté aérien, la compagnie aérienne nationale El Al a annoncé le 8 octobre qu'elle « continue de fonctionner normalement » mais sous la direction des forces de sécurité. La compagnie aérienne propose également de nombreuses options aux clients ayant acheté des billets, comme des modifications gratuites de destination ou de date de vol. Une ligne d’assistance téléphonique d’urgence pour les clients touchés par la guerre a également été mise en place.
Le 9 octobre, de nombreux vols atterrissaient encore à Ben Gourion, principalement opérés par des compagnies aériennes israéliennes, notamment des vols El Al en provenance de Rome, Milan et Athènes.
Les deux plus petites compagnies aériennes du pays, Israir et Arkia Airlines, assureront des vols pour aider les Israéliens à l'étranger à rentrer chez eux.
Plusieurs grandes compagnies de croisière ont dû procéder à des ajustements de dernière minute à leurs escales prévues en Israël. Le Norwegian Jade a annulé ses escales des 11 et 12 octobre à Ashdod et Haïfa, se dirigeant plutôt vers la Turquie avant de terminer son voyage à Athènes, en Grèce. Royal Caribbean a annoncé l'annulation de deux croisières au départ de Haïfa sur le Rhapsody of the Seas. Les passagers ayant acheté ce voyage recevront un remboursement. Celestyal Cruises suspend toutes les opérations portuaires en Israël jusqu'à fin novembre.
En 2019, Israël a accueilli un nombre record de 4,7 millions de visiteurs internationaux. En 2022, le pays accueillera près de 2,7 millions de touristes après la levée des restrictions liées au Covid-19. Ces touristes ont apporté 4 milliards de dollars à l’économie du pays.
Anh Minh (selon CNN, Skift )
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