L'Europe a un casse-tête avec les panneaux solaires chinois bon marché

Les fabricants européens réclament de l’aide alors qu’ils luttent pour concurrencer les panneaux solaires chinois bon marché, mais la manière de réagir est controversée.

L’Union européenne (UE) vient de connaître une année exceptionnelle en matière d’énergie verte. Ils ont installé des niveaux records de capacité solaire, 40 % de plus qu’en 2022. Mais le boom de l’énergie verte n’a pas aidé les fabricants locaux de panneaux solaires. Car la grande majorité des panneaux et autres composants proviennent de Chine, parfois jusqu’à 95 %, selon les données de l’Agence internationale de l’énergie.

Écrasées par des importations moins chères et une offre excédentaire, certaines entreprises de l’UE sont en crise. Les annonces de fermeture de production s'accumulent. L'industrie solaire européenne prévient que la moitié de sa capacité de production pourrait disparaître si les gouvernements n'interviennent pas.

Les décideurs politiques s’efforcent de réagir mais n’ont pas encore trouvé d’accord sur la manière de le faire. Le ministre allemand de l'Economie, Robert Habeck, a écrit à la Commission européenne, exprimant son inquiétude quant au fait que les responsables de l'UE pourraient envisager d'imposer des restrictions commerciales sur les importations d'énergie solaire chinoise.

« J'ai entendu dire que la Commission envisageait d'imposer des mesures de sauvegarde sur les importations de modules photovoltaïques (PV) en provenance de Chine. Je suis très préoccupé par cette situation », a écrit Robert Habeck dans sa lettre.

Parc solaire de 300 MW à Hjolderup, au Danemark, le 21 février 2023. Photo : Reuters — Parc solaire de 300 MW à Hjolderup, au Danemark, le 21 février 2023. Photo : *Reuters*

Le ministre allemand de l'Economie a averti que la restriction des importations en provenance de Chine pourrait entraver la croissance rapide de l'énergie verte en Europe et rendre 90 % du marché photovoltaïque plus cher. Dans le même temps, les entreprises qui assemblent et installent des panneaux solaires importés dans l’UE risquent également de faire faillite.

L'Espagne n'exclut pas d'imposer des droits de douane sur les importations de matières premières pour panneaux solaires. Les Pays-Bas veulent imposer une taxe carbone aux frontières de l’UE sur les panneaux solaires importés. L'Italie a annoncé un investissement de 90 millions d'euros (97 millions de dollars) dans une usine de panneaux solaires en Sicile.

Alors que les membres ont des points de vue différents sur la manière de traiter les panneaux solaires chinois, la Commission européenne se montre prudente. Dans un discours prononcé le 5 février, la commissaire européenne aux services financiers, Mairead McGuinness, n'a fait que réitérer les mesures européennes existantes, notamment une politique adoptée sous forme de législation visant à accélérer le processus d'octroi de licences pour la production nationale et à donner aux produits nationaux de l'UE un avantage dans les appels d'offres pour les projets.

Concernant les restrictions commerciales, McGuinness a adopté un ton prudent. « Actuellement, nous dépendons largement des importations pour atteindre nos objectifs de développement de l’énergie solaire, donc toutes les mesures doivent être envisagées », a-t-elle déclaré.

L’industrie solaire européenne elle-même est divisée. Les fabricants de panneaux solaires appellent les gouvernements à acheter leurs stocks d’équipements pour réduire l’excédent de l’offre. Dans le cas contraire, ils ont déclaré que des barrières commerciales aux produits importés devraient être envisagées de toute urgence.

Mais l’industrie des énergies renouvelables s’y oppose. Miguel Stilwell d'Andrade, PDG de la société d'électricité portugaise EDP, a déclaré qu'il était impossible de réduire la dépendance à la Chine à court terme, sinon le projet ne serait pas construit. Il a souligné que les tarifs américains sur les panneaux solaires chinois ont eu un impact sur l’inflation dans ce pays. « Le prix des panneaux solaires (aux États-Unis) est deux fois plus élevé qu'en Europe », a-t-il déclaré.

Même les producteurs locaux affirment que les espoirs d’amélioration de la compétitivité sont minces. Gunter Erfurt, PDG de Meyer Burger, un fabricant d'équipements suisse, affirme que l'Europe est engagée dans une guerre des prix avec la Chine. L'entreprise prévoit de fermer son usine de modules solaires déficitaire en Allemagne, invoquant un manque de politiques de soutien en Europe.

Les entreprises européennes accusent certaines entreprises chinoises de vendre des marchandises à des prix inférieurs au coût de production. « L’industrie solaire en Chine a été stratégiquement subventionnée à hauteur de centaines de milliards de dollars pendant de nombreuses années », a déclaré Erfurt.

Phien An ( selon Reuters )

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