Une équipe de chercheurs a reconstitué le portrait d'un homme ancien ayant vécu il y a des dizaines de milliers d'années à partir de restes retrouvés dans une grotte en France.
L'homme des cavernes en France présente de nombreuses caractéristiques néandertaliennes. Photo: Cícero Moraes
En 1908, un groupe de moines catholiques découvre les restes d'un homme enterré dans une grotte du département de La Chapelle-aux-Saints, dans le centre-sud de la France. Le squelette était presque complet, il ne manquait que quelques dents, et les chercheurs l'ont surnommé « le vieil homme ». Cependant, les résultats des tests effectués par les scientifiques ont révélé que les restes n'étaient pas ceux d'humains modernes ( Homo sapiens ) mais ceux de Néandertaliens, une ancienne espèce humaine qui s'est éteinte il y a environ 40 000 ans.
Le squelette présente de nombreuses caractéristiques néandertaliennes, notamment des arcades sourcilières surdimensionnées, une base crânienne plate et de grandes orbites oculaires, selon eFossils.com, un site Web géré par le département d'anthropologie de l'université du Texas à Austin. Aujourd'hui, 115 ans plus tard, des artistes judiciaires ont créé une reconstruction faciale numérique d'un homme de Néandertal estimé à environ 40 ans, aidant à visualiser à quoi il ressemblait lorsqu'il vivait il y a 47 000 à 56 000 ans. L'équipe de recherche a publié l'image reconstruite lors d'un atelier organisé par le ministère italien de la Culture en octobre, a rapporté Live Science le 7 novembre.
Pour estimer le visage, l'artiste légiste utilise une tomodensitométrie (TDM) existante du crâne, puis entre des mesures le long du plan transversal de Francfort (une ligne allant du bas de l'orbite oculaire au sommet de l'oreille) sur la base de crânes obtenus à partir d'une base de données de donneurs. Cela a fourni à l’équipe le squelette nécessaire pour créer la forme du visage. Ensuite, l'artiste a utilisé des marqueurs d'épaisseur des tissus mous provenant d'un donneur vivant pour construire les couches de peau et de muscle du « vieil homme ». Ils améliorent l’image reconstruite pour la rendre plus réaliste en ajoutant des détails comme la peau et les cheveux.
« Nous avons créé deux images, l'une plus objective avec une poitrine aux tons sépia et l'autre plus spéculative, avec une barbe et des cheveux », a déclaré le co-auteur de l'étude, Cícero Moraes, un graphiste brésilien. « La reconstitution montre que les Néandertaliens étaient assez semblables aux humains, mais ils étaient également différents, avec de nombreuses caractéristiques étranges comme l'absence de menton. »
Ce n'est pas la première fois que des artistes tentent de recréer le visage d'un Néandertalien, mais des reconstructions inexactes antérieures ont donné lieu à des images ressemblant à celles d'un primate, comme cette peinture de 1909 de l'artiste tchèque František Kupka. L’utilisation de tomodensitométries numériques a aidé l’équipe à accroître la précision de ses reconstructions et à fournir de nouvelles informations sur les proches parents des humains modernes.
An Khang (selon Live Science )
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