Décès du premier joueur anglais à gagner un million de livres sterling

L'ancien attaquant de Nottingham Forest et de l' équipe d'Angleterre Trevor Francis - le premier joueur à gagner un million de dollars en frais de transfert - est décédé à l'âge de 69 ans après avoir subi une crise cardiaque.

« Francis a été victime d'une crise cardiaque et est décédé dans son appartement de Marbella, en Espagne, ce matin », a annoncé la famille Francis sur ITV le 24 juillet. « C'est un grand choc pour tout le monde. Francis est une légende du football et un homme bon. »

Francis a commencé sa carrière dans l'équipe de jeunes de Birmingham City et a été promu dans l'équipe première entre 1970 et 1979. En 1979, il devient le premier joueur anglais à coûter 1 million de livres sterling (1,68 million de dollars) lorsqu'il passe de Birmingham City à Nottingham Forest. À l'époque, le manager de Nottingham, Brian Clough, avait déclaré que les frais s'élevaient à 999 999 £. Il a révélé plus tard que le montant réel du transfert était de 1,15 million de livres sterling et souhaitait alléger la pression sur Francis. Plus de quatre décennies après que Francis ait franchi la barrière du million de livres sterling, le record de transfert pour un joueur anglais a été multiplié par 100 lorsque Arsenal a dépensé 100 millions de livres sterling plus 5 millions de livres sterling en bonus pour signer Declan Rice de West Ham cet été.

Jouant pour Nottingham Forest, Francis a marqué 37 buts en 93 matchs, aidant le club à remporter deux Coupes d'Europe consécutives en 1979 et 1980, ainsi que la Supercoupe d'Europe en 1979.

Francis soulève la Coupe d'Europe - le précurseur de la Ligue des champions - sous le maillot de Nottingham Forest en 1979. Photo : nottinghamforest.co.uk — Francis soulève la Coupe d'Europe - le précurseur de la Ligue des champions - sous le maillot de Nottingham Forest en 1979. Photo : *nottinghamforest.co.uk*

En 1981, il rejoint Manchester City pour 1,2 million de livres sterling, puis joue pour la Sampdoria, l'Atalanta, les Rangers, QPR, Wollongong City, et prend sa retraite avec Sheffield Wednesday en 1994. Francis a été entraîneur-joueur à QPR, Sheffield Wednesday, puis a dirigé Birmingham City et Crystal Palace.

Pour l'Angleterre, Francis a marqué 12 buts en 52 matches entre 1977 et 1986, dont deux lors de la Coupe du monde 1982.

La légende Gary Lineker fut parmi les premiers à rendre hommage à François. « Je suis profondément attristé d'apprendre le décès de Francis », a écrit Lineker sur Twitter . « Un grand footballeur et un homme charmant. Ce fut un honneur de travailler avec Francis, à la fois sur le terrain et dans les médias. »

Viv Anderson, la première joueuse noire à représenter l'Angleterre, a écrit sur Instagram : « Je viens d'apprendre l'incroyable nouvelle concernant Francis. C'était une personne formidable et un excellent coéquipier qui nous manquera. Mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. »

Gary Newbon, ami proche et présentateur sportif d'ITV, a déclaré que Francis était resté en bonne santé après avoir reçu un stent pour une crise cardiaque il y a 12 ans. Le footballeur anglais marche tous les jours et boit rarement de l'alcool. Newbon fut donc choqué par la nouvelle de la mort de son ami proche.

Le compte Twitter officiel de l'Angleterre a également rendu hommage à Francis, en publiant ses statistiques pour l'équipe. Les anciens clubs de Francis - Sheffield Wednesday et Nottingham Forest - ont également envoyé leurs condoléances à la famille de l'ancien attaquant.

En dehors du terrain, Francis a épousé Helen en 1974 et a eu deux enfants. Dans son autobiographie « One In A Million », l'ancien attaquant anglais a déclaré que la vie était très difficile après le décès d'Helen en 2017 et qu'il avait dû demander l'aide d'un psychologue.

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