Les baleines grises réapparaissent dans l'Atlantique après 200 ans

Les baleines grises, une espèce que l'on croyait éteinte dans l'océan Atlantique depuis les années 1700, sont soudainement apparues près de l'île de Nantucket, dans le Massachusetts, aux États-Unis.

Des baleines grises nagent dans les eaux près de l'île de Nantucket, dans l'océan Atlantique, le 1er mars. Photo : New England Aquarium — Des baleines grises nagent dans les eaux près de l'île de Nantucket, dans l'océan Atlantique, le 1er mars. Photo : *New England Aquarium*

Bien qu’elles prospèrent dans le Pacifique, les baleines grises sont absentes de l’Atlantique depuis les années 1700. Cependant, une équipe de surveillance aérienne du New England Aquarium a repéré une baleine grise le 1er mars près de l'île de Nantucket, dans le Massachusetts, et l'a photographiée alors qu'elle plongeait et faisait surface à plusieurs reprises, a rapporté Newsweek le 5 mars. L'aquarium a déclaré qu'il est possible que cette baleine grise ait également été repérée en Floride à la fin de l'année dernière.

Le changement climatique pourrait être la raison pour laquelle les baleines grises montrent des signes de retour dans l’Atlantique. La baleine du 1er mars pourrait avoir traversé le passage du Nord-Ouest, une route à travers l'océan Arctique qui relie les océans Pacifique et Atlantique. Le réchauffement climatique a laissé le passage du Nord-Ouest libre de glace en été, offrant ainsi une voie libre aux baleines grises pour nager vers l'Atlantique.

« Cette nouvelle découverte souligne l'importance des études. Nous nous attendions à voir des baleines à bosse, des baleines franches et des rorquals communs, mais l'océan est un écosystème dynamique et on ne sait jamais ce que l'on va trouver. La présence de baleines grises dans l'Atlantique montre la rapidité avec laquelle les espèces marines peuvent réagir au changement climatique lorsqu'elles en ont l'occasion », a déclaré Orla O'Brien, scientifique au Centre Anderson Cabot pour la vie marine du New England Aquarium.

Le réchauffement des eaux océaniques inquiète les experts du climat, qui craignent un certain nombre de problèmes, notamment des tempêtes plus violentes, des récifs coralliens endommagés et la fonte des glaces de mer. Le changement climatique a également un impact significatif sur les espèces de baleines autres que les baleines grises. Par exemple, la baleine franche de l’Atlantique Nord, une espèce en danger critique d’extinction figurant sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), rapetisse à mesure que le réchauffement climatique rend la nourriture rare.

Jeu Thao (selon Newsweek )

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