Quatre jours difficiles pour le nouveau champion du PGA Tour

L'Américain Nick Dunlap, 20 ans, vient de passer quatre jours à réfléchir lorsqu'une opportunité en or pour lui de développer sa carrière de golfeur s'est présentée avec un exploit historique sur le PGA Tour, à l'American Express 2024.

« Cette décision semblait simple, mais c'était la plus difficile à prendre pour moi. Elle affectait beaucoup de gens, notamment l'entraîneur et l'équipe de golf de l'école, pas seulement moi », a déclaré Dunlap, avant d'annoncer en larmes, le 25 janvier, sa décision d'abandonner son statut d'amateur pour devenir professionnel.

Nick Dunlap est ému après avoir remporté l'American Express à La Quinta, en Californie, le 21 janvier 2024. Photo : AP

Ce changement vise à l'aider à progresser après être devenu le premier golfeur amateur à remporter un tournoi du PGA Tour en 33 ans, à l'American Express le 21 janvier. Ce résultat a été surprenant puisqu'il était le seul amateur sur la liste initiale de 156 golfeurs participant à la compétition. Avec cette victoire, Dunlap a reçu une carte de jeu complète de la part de l'organisation qui régit la plus haute arène de golf aux États-Unis jusqu'à la fin de la saison 2026. Cette année seulement, il a le droit de participer à sept tournois de groupes spéciaux, dans lesquels le dernier de chaque tournoi recevra au moins 40 000 USD.

Cependant, pour bénéficier de tous ces avantages, Dunlap a dû se déclarer joueur professionnel. S'il conserve son statut d'amateur, il continuera à jouer un rôle clé dans l'équipe de golf de l'Université d'Alabama, mais ne sera autorisé à participer qu'à un maximum de 12 tournois de saison régulière par saison du PGA Tour jusqu'en 2026.

En fait, Dunlap pourrait obtenir sa carte complète une fois que le PGA Tour aura terminé sa saison 2024. Mais cela réduirait considérablement ses chances de développer sa carrière de golfeur.

Juste après The American Express, Dunlap a un billet pour le Farmers Insurance Open de cette semaine. Il est néanmoins rentré chez lui en Alabama pour discuter de son avenir avec sa famille et ses conseillers.

Lors des délibérations de Dunlap, l'équipe de golf de l'Université d'Alabama était le plus grand obstacle pour lui, car Dunlap craignait de les contrarier en annonçant son départ au milieu de la saison de golf universitaire All-American. « C'est difficile à dire, car les gens seront victimes de mon changement de temps de verbe », a ajouté Dunlap, inquiet.

Mais ensuite, l'étudiant en deuxième année a décidé de devenir professionnel, obtenant ainsi une carte complète sur le PGA Tour. « C'est le ticket gagnant, mon rêve depuis si longtemps. Maintenant que j'en ai l'opportunité, je dois la saisir. » Dunlap a déclaré qu'il continuerait à perfectionner ses compétences avec l'équipe de golf de l'Alabama au cours des prochains mois.

Dunlap fera ses débuts professionnels en golf en tant que membre à temps plein du PGA Tour au Pebble Beach Pro-Am en Californie du 1er au 4 février. Ce tournoi est un événement spécial dans le calendrier du PGA Tour 2024. En ce qui concerne les quatre tournois majeurs de cette année, Dunlap participera au Masters en avril, au Championnat PGA en mai et à l'US Open en juin. Pour le tournoi majeur restant - l'Open en juillet, il devra trouver un ticket pour concourir via le World Golf Professional Ranking (OWGR) car sa décision de devenir pro a conduit à la perte de sa wild card, qu'il a obtenue en remportant l'US Amateur Cup 2023.

Dunlap est classé 68e dans l'OWGR cette semaine, en hausse de 4 061 places par rapport à la semaine dernière. Il s'agit du classement le plus élevé de l'histoire de l'OWGR depuis sa première année en 1986, qui s'est produite lorsque Dunlap a remporté l'American Express 2024.

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