Le changement climatique menace l’avenir de l’industrie du café

Préoccupations concernant le rendement et la saveur du café

Le café est une industrie d’environ 200 milliards de dollars qui s’étend des petites exploitations agricoles du Brésil et d’Indonésie aux torréfacteurs et fabricants comme Nestlé. Traditionnellement, les chaînes de boissons – comme Starbucks – privilégient la variété Arabica, plus douce et plus aromatique, tandis que le Robusta est souvent utilisé pour le café instantané.

Cependant, les conditions météorologiques irrégulières mettent en danger les récoltes à l’échelle mondiale. Les cafés plus durs, comme le Robusta, auront probablement un prix plus élevé. Cependant, au Vietnam, premier producteur mondial de café Robusta, le climat erratique cause de nombreuses difficultés aux producteurs de café.

*Des ouvriers récoltent du café dans une ferme à Buon Ma Thuot, Dak Lak. Photo : Bloomberg*

Des conditions de culture plus difficiles ont rendu de nombreux agriculteurs vietnamiens méfiants quant à la valeur du café en tant que culture commerciale, tandis que certains ont coupé leurs caféiers pour cultiver du poivre et du durian. Cela a réduit l’offre, poussant les prix du café Robusta cette année à leur plus haut niveau depuis 2008. Parallèlement, la hausse des températures réduira également la production future de café.

Outre les préoccupations liées à la production de café, les consommateurs devront s’habituer à un goût différent. Selon une étude de 2022 sur les cultures tropicales, notamment le café Arabica, les avocats et les noix de cajou, le café est le plus vulnérable au changement climatique, car la hausse des températures réduit la superficie propice à la culture de cette plante à l’échelle mondiale. Les chercheurs estiment qu’une adaptation est nécessaire, notamment la proposition de remplacer le café Arabica par du café Robusta, plus résistant à la chaleur.

Nestlé, le fabricant suisse de Nespresso et de Nescafé, fait partie des entreprises confrontées à ce changement. Lors d'une visite dans certaines plantations de café vietnamiennes, M. Philipp Navratil, directeur du département de stratégie commerciale du café de Nestlé, a déclaré que selon les prévisions, dans les 30 prochaines années, si le problème du changement climatique n'est pas résolu, 50 % des terres de culture du café que nous connaissons aujourd'hui ne pourront plus produire de café.

Nestlé est un grand consommateur de café Robusta. On estime que dans le monde, chaque seconde, les consommateurs boivent plus de 6 000 tasses de Nescafé. Nestlé dépense 700 millions de dollars par an pour acheter environ un quart de la production totale de café du Vietnam.

Cependant, selon un rapport d’octobre de World Coffee Research, dans un contexte de tendances de consommation croissantes et d’impact du changement climatique sur la production, le monde pourrait être confronté à une pénurie allant jusqu’à 35 millions de sacs de café Robusta d’ici 2040. Le monde produit actuellement près de 80 millions de sacs de café Robusta chaque année.

Encourager les producteurs de café à cultiver de manière durable

Selon World Coffee Research, les changements climatiques pourraient réduire considérablement les rendements, laissant des millions de petits exploitants agricoles qui produisent 60 % du café mondial vulnérables à l'insécurité économique et alimentaire.

En 2021, des auteurs de plusieurs institutions, dont une université vietnamienne, ont publié une étude montrant que la période de sécheresse prolongée au Vietnam et le manque d'eau d'irrigation ces dernières années ont gravement affecté la productivité des plantations de café Robusta dans les hauts plateaux du centre. Le pays se prépare également à faire face à l’impact d’El Niño dans les mois à venir.

Face aux défis de la pénurie d'eau et de la hausse des températures, Tran Thi Lien, 46 ans, propriétaire d'une plantation de café d'un hectare dans la province de Dak Lak, dans les hauts plateaux du centre, constate que des pratiques agricoles plus durables fonctionnent. Elle et ses voisins ont réduit les engrais chimiques et créé de l’ombre pour les plants de café afin qu’ils soient moins exposés aux rayons du soleil. De plus, elle cultive également du poivre noir et du bétel pour diversifier la région.

Face aux conditions météorologiques extrêmes qui menacent les cultures et pour s'adapter au changement climatique, Nestlé a annoncé en 2022 qu'elle investirait environ 1,2 milliard de dollars d'ici 2030 pour encourager les producteurs de café qui fournissent sa marque Nescafé à utiliser des méthodes agricoles plus durables. Cela comprend le remplacement des arbres existants par des variétés capables de mieux faire face aux fluctuations météorologiques.

« Le Robusta n'est pas une solution miracle au changement climatique », a déclaré Jennifer Vern Long, directrice exécutive de World Coffee Research, un groupe fondé par l'industrie mondiale du café en 2012. « Bien que le Robusta soit plus tolérant à la chaleur et plus résistant à certains parasites, nous en apprenons encore les limites. »

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