L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, d'alliés à rivaux

L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, deux alliés des États-Unis, se livrent une concurrence acharnée pour exercer leur influence au Moyen-Orient, alors que la présence de Washington dans la région s'estompe.

En décembre dernier, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane (MBS) a rencontré de manière inattendue des journalistes à Riyad et a délivré un message qui a choqué beaucoup de monde. Il a déclaré que les Émirats arabes unis (EAU), alliés du pays depuis des décennies, nous avaient « poignardé dans le dos ».

« Ils verront ce que je peux faire », a-t-il déclaré, selon des personnes présentes à la réunion.

Le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed ben Zayed al-Nahyane, et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à Djeddah en 2018. Photo : Reuters

Une rupture s'est formée dans la relation entre le prince héritier de 37 ans et son ancien mentor, le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan (MBZ). Selon les observateurs, cela reflète clairement la concurrence féroce entre les deux pays pour le pouvoir géopolitique et économique au Moyen-Orient ainsi que sur le marché mondial du pétrole.

Les deux dirigeants, qui ont passé près d'une décennie à gravir les échelons du pouvoir dans le monde arabe, sont engagés dans une bataille pour savoir qui dirigera le Moyen-Orient alors que le rôle de l'Amérique dans la région s'estompe.

Autrefois très proches, les deux hommes, le prince héritier saoudien MBS et le président émirati MBZ, ne se sont plus parlé depuis plus de six mois, affirment leurs proches.

Les responsables américains craignent que la concurrence dans le Golfe ne complique les efforts visant à construire une coalition de sécurité unifiée pour contrer l’Iran, mettre fin à la guerre de huit ans au Yémen et élargir les liens diplomatiques d’Israël avec les nations musulmanes.

« Dans une certaine mesure, ils coopèrent encore. Mais pour l'instant, ils semblent tous deux mal à l'aise avec l'idée de "deux tigres dans la même forêt". Après tout, il n'est pas dans notre intérêt de les voir s'intimider mutuellement », a commenté un haut responsable de l'administration américaine.

Les responsables des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite ont déclaré publiquement que les deux pays étaient des partenaires régionaux proches. Mais dans les coulisses, les choses étaient complètement différentes. En décembre, après des divisions croissantes sur la politique du Yémen et les restrictions de production imposées par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), le prince héritier MBS a convoqué une réunion avec des journalistes.

Le dirigeant saoudien a déclaré avoir envoyé aux Émirats arabes unis une liste de demandes. MBS a averti que si les Émirats arabes unis ne se conformaient pas, l'Arabie saoudite était prête à prendre des mesures punitives, comme elle l'avait fait avec le Qatar en 2017, lorsque Riyad avait rompu ses relations diplomatiques avec Doha pendant plus de trois ans et lancé un boycott économique, avec l'aide d'Abou Dhabi.

« Ce sera pire que ce que j’ai fait avec le Qatar », a-t-il déclaré.

Depuis la réunion, le prince héritier MBS a entrepris une série de démarches diplomatiques pour renforcer la position de l'Arabie saoudite. Il a demandé à la Chine d'aider à rétablir les relations de l'Arabie saoudite avec l'Iran, puis d'organiser le retour de la Syrie dans la Ligue arabe, un processus lancé par les Émirats arabes unis il y a plusieurs années. La Syrie a été expulsée de la Ligue en 2011 après le déclenchement de la guerre civile dans le pays.

MBS est également en pourparlers avec les États-Unis sur la normalisation des relations avec Israël, ce que les Émirats arabes unis ont fait en 2020. Il a également mené des efforts diplomatiques pour apaiser la violence au Soudan, où les Émirats arabes unis soutiennent l'opposition.

Dans un effort pour apaiser les tensions, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont publié des déclarations exposant leurs préoccupations et leurs demandes de changement, selon des responsables des deux pays au courant du dossier.

En réponse apparente aux plaintes de l’Arabie saoudite, le président MBZ a averti en privé le prince héritier MBS à la fin de l’année dernière que ses actions compromettaient les relations entre les deux pays.

Le président MBZ a accusé le prince héritier MBS d'être trop proche de la Russie en matière de politique pétrolière et de poursuivre des démarches risquées, comme un accord diplomatique avec l'Iran, sans consulter les Émirats arabes unis, ont déclaré des responsables du Golfe.

Le président syrien al-Assad serre la main du président des Émirats arabes unis Mohammed ben Zayed al-Nahyan à Abou Dhabi en mars. Photo : Reuters

Le dirigeant des Émirats arabes unis n'a pas assisté au sommet de décembre dernier en Arabie saoudite auquel participait le président chinois Xi Jinping. Il n’a pas non plus voté en faveur du retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe en mai. Quant au prince héritier MBS, il était absent lorsque le président MBZ a rencontré les dirigeants arabes lors d'un sommet régional organisé aux Émirats arabes unis en janvier.

« Les tensions montent entre eux, en partie parce que MBS veut sortir de l'ombre de MBZ. La situation va empirer, car les deux pays gagnent en assurance et en assurance dans leur politique étrangère », a déclaré Dina Esfandiary, conseillère principale au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du groupe de réflexion indépendant International Crisis Group.

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis se considéraient autrefois comme leurs plus proches alliés. Les deux pays se sont rapprochés lors de l’ascension au pouvoir du prince héritier MBS et du président MBZ.

Le président MBZ est devenu le dirigeant du pays à l'âge de 54 ans en 2014, lorsque son demi-frère, le président Cheikh Khalifa bin Zayed, a été victime d'un accident vasculaire cérébral débilitant. Il s'est également attaché à renforcer les liens avec le prince héritier MBS, qui a commencé à accumuler du pouvoir après l'accession au trône de son père, le roi Salmane, en 2015.

Lors de l’élaboration des plans de réforme et d’ouverture du pays, le prince héritier MBS s’est tourné vers le président MBZ pour obtenir des conseils.

Le prince héritier MBS et le président MBZ ont depuis formé une alliance en politique étrangère qui est intervenue au Yémen, a consolidé le pouvoir du président Abdel Fattah al-Sisi en Égypte, a armé les combattants libyens dans l'est du pays divisé et a boycotté le Qatar en raison de ses liens avec l'Iran et les islamistes.

Mais aujourd'hui, le prince héritier MBS estime que le président MBZ l'a entraîné dans des conflits désastreux qui ne servent que les intérêts des Émirats arabes unis, selon des responsables du Golfe au courant du dossier.

Alors que les menaces de l'Iran et des groupes terroristes s'atténuent, les tensions entre eux vont probablement continuer à s'intensifier, a déclaré Douglas London, chercheur au Middle East Institute, un groupe de réflexion basé à Washington. Il a toutefois noté que le prince héritier saoudien a développé une approche plus pragmatique pour diriger le pays, ce qui rend difficile pour lui de prendre des mesures irréfléchies contre les Émirats arabes unis.

Le désaccord est devenu particulièrement évident en octobre dernier, lorsque l’OPEP a décidé de réduire sa production de pétrole. Les Émirats arabes unis ont accepté ces réductions, mais ont déclaré en privé aux responsables américains et aux médias que l’Arabie saoudite avait imposé cette décision.

Cette décision reflète une querelle entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sur la politique au sein de l'OPEP, que Riyad domine depuis longtemps en tant que premier exportateur mondial de pétrole.

Les Émirats arabes unis ont augmenté leur capacité de production de pétrole à plus de 4 millions de barils par jour et prévoient de dépasser les 5 millions. Cependant, selon la politique de l’OPEP, ils ne sont autorisés à injecter sur le marché que trois millions de barils de pétrole par jour, ce qui fait perdre au pays des centaines de milliards de dollars de revenus.

L’augmentation de la capacité de production pétrolière donne également aux Émirats arabes unis la possibilité d’ajuster leur production à des niveaux susceptibles d’influencer les prix mondiaux du pétrole. Jusqu’à récemment, seule l’Arabie saoudite détenait ce type de pouvoir de marché.

Selon des responsables du Golfe et des États-Unis, la frustration des Émirats arabes unis est si grande qu'ils ont déclaré aux responsables américains qu'ils étaient prêts à se retirer de l'OPEP. Lors de la dernière réunion de l’OPEP en juin, les Émirats arabes unis ont été autorisés à augmenter leur capacité de production, mais dans une mesure assez modeste.

La scission entre les deux dirigeants menace également de saper les efforts visant à mettre fin à la guerre au Yémen, où l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et diverses factions yéménites combattent les rebelles houthis soutenus par l'Iran qui ont pris le contrôle d'une grande partie du pays en 2014, y compris la capitale Sanaa.

Les Émirats arabes unis continuent de soutenir le mouvement séparatiste du Yémen, qui cherche à restaurer un État yéménite dans le sud. Cela pourrait compromettre les efforts visant à unifier le pays. Les combattants soutenus par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis qui combattent les Houthis se sont parfois retournés les uns contre les autres au fil des ans.

De la fumée s'élève du site des frappes aériennes dans la capitale Sanaa, au Yémen, en mars 2021. Photo : Reuters

En décembre dernier, les Émirats arabes unis ont signé un accord de sécurité avec le conseil présidentiel au pouvoir au Yémen, donnant à Abou Dhabi le droit d'intervenir au Yémen et dans ses zones offshore. Les responsables saoudiens voient cela comme un défi à leur stratégie au Yémen.

Dans le même temps, l'Arabie saoudite prévoit de construire un oléoduc reliant le pays à la mer d'Arabie, en passant par la province yéménite de Hadramout, avec un port à Mukalla, la capitale régionale. Les forces soutenues par les Émirats arabes unis à Hadramaout menacent ces plans.

Farea al-Muslimi, chercheur au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du groupe de réflexion Chatham House basé à Londres, a déclaré que les forces d'opposition du Yémen se préparent à de nouveaux affrontements, menaçant les pourparlers de paix en cours.

« Il est clair que les deux États du Golfe sont de plus en plus en désaccord l'un avec l'autre dans la région et le Yémen n'est que la première ligne de front », a-t-il écrit sur Twitter.

Vu Hoang (selon le WSJ )

Lien source: https://vnexpress.net/arab-saudi-va-uae-tu-dong-minh-hoa-kinh-dich-4631031.html