13 officiers militaires arrêtés pour avoir fomenté un coup d'État en Sierra Leone

Le ministre de l'Information de la Sierra Leone, Chernor Bah, a déclaré lors d'un point de presse que l'attaque survenue tôt dimanche matin avait pris les forces de sécurité et les habitants par surprise dans la capitale Freetown. « Treize officiers militaires sont actuellement en détention et un autre civil… dans cet incident, nous appelons cela un coup d’État manqué », a-t-il déclaré.

13 officiers militaires arrêtés pour avoir comploté un assassinat en Sierra Leone (photo 1) — De hauts responsables sierra-léonais visitent la prison attaquée à Freetown, la capitale, le 27 novembre 2023. Photo : Reuters

L'incident survient peu de temps après la réélection du président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, pour un second mandat lors d'un vote contesté en juin. La tentative de coup d’État dans ce pays d’Afrique de l’Ouest a encore accru les tensions politiques en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale. Les coups d’État sont en augmentation dans la région, avec huit coups d’État militaires depuis 2020, notamment au Niger et au Gabon cette année.

Les habitants de Freetown ont été réveillés par le bruit de tirs nourris tôt dimanche matin alors que des hommes armés prenaient d'assaut un dépôt d'armes clé dans la plus grande caserne militaire de la Sierra Leone, située près du palais présidentiel dans une partie fortement gardée de la capitale du pays.

Des affrontements à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, organisés par des soldats en service et à la retraite, ont tué 13 membres de l'armée gouvernementale, ont indiqué des sources.

Les assaillants ont également ciblé deux prisons de la ville, dont la prison centrale, où la plupart des plus de 2 000 détenus se sont évadés, selon le colonel Sulaiman Massaquoi, chef par intérim du service correctionnel de la Sierra Leone.

Le ministre de l'Information de la Sierra Leone a déclaré qu'un civil avait également été arrêté en lien avec l'attaque et que plus de 100 prisonniers évadés étaient retournés en prison. Les agences de sécurité continuent de rechercher d’autres prisonniers évadés.

13 officiers militaires arrêtés pour avoir comploté un assassinat en Sierra Leone (photo 2) — Treize soldats ont été tués en Sierra Leone lors d'affrontements dimanche. Photo : WAZA

Des coups de feu ont été entendus mardi dans la capitale alors que les forces de sécurité tentaient d'arrêter l'un des suspects en fuite. « La personne impliquée a été arrêtée et est actuellement en garde à vue », a indiqué le ministère de l'Information dans un communiqué.

Le chef d'état-major de la défense de la Sierra Leone, le lieutenant-général Peter Lavahun, a déclaré lors d'une conférence de presse que de nombreux assaillants se cachaient ou étaient toujours en fuite à travers le pays.

Il a déclaré que les autorités vérifiaient le nombre d'armes volées. « Nous avons récupéré deux véhicules contenant des armes et des munitions qui avaient été emportées », a déclaré Lavahun.

De nombreuses personnes à Freetown et dans tout le pays sont restées chez elles mardi, plus d'un jour après que le gouvernement a assoupli un couvre-feu de 24 heures en un confinement nocturne.

Des tensions politiques existent en Sierra Leone depuis la réélection de M. Bio. Deux mois après sa réélection, la police a arrêté plusieurs personnes, dont des officiers supérieurs de l’armée, qui prévoyaient d’utiliser les manifestations pour « perturber la paix ».

La Guinée voisine est également politiquement instable après un coup d’État en 2021. La Sierra Leone elle-même se remet encore d’une guerre civile de 11 ans qui a pris fin il y a plus de deux décennies. Sa population de 8 millions d’habitants est parmi les plus pauvres du monde.

La CEDEAO, bloc économique régional d'Afrique de l'Ouest dont la Sierra Leone est membre, a condamné les attaques et envoyé une délégation pour « apporter son soutien et sa solidarité » au président du pays.

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