Le ministre de l'Information de la Sierra Leone, Chernor Bah, a déclaré lors d'un point de presse que l'attaque survenue tôt dimanche matin avait pris les forces de sécurité et les habitants par surprise dans la capitale Freetown. « Treize officiers militaires sont actuellement en détention et un autre civil… dans cet incident, nous appelons cela un coup d’État manqué », a-t-il déclaré.
De hauts responsables sierra-léonais visitent une prison attaquée dans la capitale Freetown, le 27 novembre 2023. Photo : Reuters
Cet incident survient peu après la réélection du président sierra-léonais Julius Maada Bio pour un second mandat à l'issue d'un scrutin controversé en juin. La tentative de coup d'Etat dans ce pays d'Afrique de l'Ouest a encore accru les tensions politiques en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale. Les coups d’État se multiplient dans la région, avec huit coups d’État militaires depuis 2020, notamment au Niger et au Gabon cette année.
Les habitants de Freetown ont été réveillés tôt dimanche matin par le bruit de tirs nourris alors que des hommes armés prenaient d'assaut un dépôt d'armes clé dans la plus grande caserne de l'armée de la Sierra Leone, située près du palais présidentiel dans une partie fortement gardée de la capitale du pays.
Des affrontements à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, organisés par des soldats en service et à la retraite, ont fait 13 morts parmi les membres de l'armée gouvernementale, ont indiqué des sources.
Les assaillants ont également ciblé deux prisons de la ville, dont la prison centrale, d'où la plupart des plus de 2 000 détenus se sont évadés, selon le colonel Sulaiman Massaquoi, chef par intérim du Service correctionnel de la Sierra Leone.
Le ministre de l'Information de la Sierra Leone a déclaré qu'un civil avait également été arrêté en lien avec l'attaque et que plus de 100 prisonniers évadés étaient retournés en prison. Les agences de sécurité continuent de traquer d’autres prisonniers évadés.
Treize soldats ont été tués en Sierra Leone lors d'affrontements dimanche. Photo : WAZA
Des coups de feu ont été entendus dans la capitale mardi alors que les forces de sécurité tentaient d'arrêter l'un des suspects en fuite. « La personne impliquée a été arrêtée et se trouve actuellement en garde à vue », a indiqué le ministère de l'Information dans un communiqué.
Le chef d'état-major de la défense de la Sierra Leone, le lieutenant-général Peter Lavahun, a déclaré lors d'une conférence de presse que de nombreux assaillants se cachaient ou étaient toujours en fuite à travers le pays.
Il a déclaré que les autorités vérifiaient le nombre d'armes volées. « Nous avons récupéré deux véhicules contenant des armes et des munitions qui avaient été emportées », a déclaré Lavahun.
De nombreuses personnes à Freetown et dans tout le pays sont restées chez elles mardi, plus d'un jour après que le gouvernement a assoupli un couvre-feu de 24 heures pour le transformer en confinement nocturne.
Des tensions politiques existent en Sierra Leone depuis la réélection de M. Bio. Deux mois après sa réélection, la police a arrêté plusieurs personnes, dont des officiers supérieurs de l’armée, qui envisageaient d’utiliser les manifestations pour « perturber la paix ».
La Guinée voisine est également politiquement instable après un coup d’État en 2021. La Sierra Leone elle-même se remet encore d’une guerre civile de 11 ans qui a pris fin il y a plus de deux décennies. Sa population de 8 millions d’habitants est parmi les plus pauvres du monde.
La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), dont la Sierra Leone est membre, a condamné les attaques et envoyé une délégation pour « apporter son soutien et sa solidarité » au président du pays.
Huy Hoang (selon AP, Reuters)
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