Mi jardín tiene cientos de árboles de areca, que durante todo el año emiten una exuberante sombra verde. Mi infancia transcurrió con el jardín de arecas durante las cuatro estaciones...
Los árboles de areca extienden su sombra verde durante todo el año. (Foto: Periódico Dan Tri ).
En ese momento, mi familia tenía el jardín de arecas más hermoso de la aldea Tri Yen (ahora aldea 8, comuna de Kim Hoa, Huong Son). Todo árbol es redondo, recto y liso desde el tronco hasta la copa. El follaje parece una escoba verde que se mece con el viento. En las mañanas claras, bandadas de estorninos se reúnen para cantar en voz alta por todo el jardín.
La época más feliz es durante el Festival Qingming en marzo, cuando florecen las flores de areca. En esa época, no sólo la bandada de estorninos, sino también gorriones, pájaros carpinteros, estorninos negros y cucos se reunían en el jardín para practicar sus voces y luego acicalarse las plumas y las alas con el fragante aroma de las flores de areca.
Los racimos de flores de areca blancas mezcladas con un poco de rocío nocturno son tan hermosos como cuentas. (Foto: Periódico Dan Tri ).
Mi jardín tiene cientos de árboles de areca, que durante todo el año emiten una exuberante sombra verde. Mi infancia estuvo ligada al jardín de arecas durante las cuatro estaciones. En primavera, espero ansiosamente el día en que florezcan las flores de areca. Mis amigos y yo nos reunimos bajo el árbol de areca para jugar muchos juegos interesantes. Cuando el árbol de areca está listo para florecer, la cáscara exterior se abre y cae al suelo, revelando un racimo de flores blancas mezcladas con un poco de rocío nocturno, tan hermosas como cuentas. El aroma de las nueces de areca se esparce por todo el jardín. Las flores permanecen en el árbol durante algunas semanas y luego caen al suelo. Cada vez que salgo de la escuela, mi jardín se llena de risas y charlas de amigos. Debajo del árbol de areca, usamos algunos arbustos de bambú para hacer un marco de casa, cortamos hojas de plátano para cubrir el techo, recogimos conchas de areca para hacer botes, recogimos flores de areca para hacer arroz, usamos cáscaras de huevo de pato para hacer ollas, construimos 3 piedras pequeñas y encendimos un fuego para cocinar arroz con flores de areca. ¡Oh Dios mío! Recuerdos inocentes de la infancia, divertidos hasta el punto de resultar ridículos.
Al entrar el verano, el jardín de arecas se llena del sonido de las cigarras mezclado con el tranquilo canto de las palomas de los campos exteriores. Bajo la brillante y resplandeciente luz del sol, mi jardín de arecas todavía está sombreado... En este momento, muchos frutos jóvenes caen uno tras otro, y el dosel de arecas está escasamente cubierto de hojas viejas. A menudo recogíamos esos frutos tiernos para jugar a la rayuela, o para hacer "balas" para cargar en un pelador y hacer un arma... Nuestros amigos se dividían en grupos, alineados en una batalla falsa para perseguirse unos a otros bajo el árbol de areca. Ocasionalmente, algunos árboles de areca pierden sus hojas viejas. Al escuchar el sonido de las hojas cayendo, todos corrieron a agarrar las hojas. Cuando la espata cambia de verde a amarillo oscuro, las ramas y las hojas se volverán amarillas y una nueva capa de espata en el árbol de areca continuará brotando para reemplazar a la anterior... Cuando en mi pueblo no había electricidad, en verano todos intentaban hacer un abanico con una espata de areca cortada. Las familias que no tienen un balde de agua toman una hoja de areca cortada y la cosen en un balde. Lo más conveniente es utilizar espata de areca para envolver bolas de arroz, tanto fragantes como masticables. Cada verano, los habitantes del pueblo vienen a pedirle a mi madre que lo use.
Al entrar en otoño, los racimos de nueces de areca son redondos como huevos de gallina verdes y la parte superior de la nuez de areca revela un pequeño nudo redondo como un frijol. Mi padre salía al jardín a mirar cada árbol, fijándose en el color del fruto para saber si era viejo o joven antes de cogerlo.
En mi ciudad natal el mes de octubre suele tener muchas bodas. Además de las ofrendas preparadas por la familia del novio para presentar a la familia de la novia, que incluyen una cabeza de cerdo, betel verde y pasteles, la boda también debe incluir un manojo de nueces de areca frescas. Mis árboles de areca son hermosos y muchas familias vienen a comprarlos.
Mi padre fue al jardín a mirar cada árbol, fijándose en el color de la fruta para saber si era vieja o joven antes de recogerla... (Foto: Periódico Dan Tri ).
A finales de octubre, mi familia comenzó a cosechar nueces de areca. Todas las tardes, mi hermano y yo vamos al jardín con nuestro padre a recoger nueces de areca. Recoger las nueces de areca es sencillo, sólo hay que colocar una escalera y subir. Sin necesidad del último peldaño, la hoz curvada como un signo de interrogación tocó el racimo de nueces de areca. Después de un sonido de "pop", el racimo de nueces de areca cargado de fruta ha abandonado el árbol de areca. Mi padre bajó lentamente la hoz y los dos hermanos se prepararon para recibir el manojo de nueces de areca cuidadosamente dispuesto en el suelo. Así, en silencio, mi padre recogía cada día en promedio entre 10 y 15 árboles de areca.
Temporada de nuez de areca, toda mi familia está feliz y ocupada. Los racimos de areca llenaban todo el patio. Todas las noches, después de cenar, mis padres y mi cuñada mayor, cada uno con una lámpara de aceite americana, un cuchillo afilado y una cesta grande, se sentaban a partir las nueces de areca. Toda mi familia, desde mis padres hasta mi cuñada mayor, rápidamente tomó el cuchillo y después de sólo una noche, las nueces de areca que acababan de ser recogidas del jardín fueron rápidamente retiradas.
Temporada de partir nueces de areca, todos esperan los días soleados para secar las nueces de areca. Pero desafortunadamente el invierno tiene más días lluviosos y fríos que soleados. Una vez partida, la nuez de areca debe secarse antes de exponerla a la luz solar para evitar que se enmohezca. Para hacer nueces de areca secas, crujientes y fragantes, muchas noches de invierno mi padre tenía que quedarse despierto hasta las dos de la mañana avivando el carbón y vigilando cada tanda de carbón ardiendo. La herramienta para secar la areca está tejida con tiras gruesas de bambú, parecidas a hojas de junco, redondas y de aproximadamente un metro de alto. Los dos extremos del hoyo de bambú están revestidos con ratán grueso, lo que mis aldeanos a menudo llaman "hoyo de areca". Cada vez antes de secar, mi padre solía tomar una palangana de ceniza de la cocina y la vertía en el centro de la casa, añadía el carbón avivado, colocaba dentro el "hueso de areca" y ponía una bandeja de nueces de areca frescas para tapar firmemente la boca del pozo. Cada hora aproximadamente, cuando este lote de carbón se acababa, mi padre sacaba la bandeja de nueces de areca que acababan de secarse, continuaba revolviendo el fuego y ponía un nuevo lote de carbón para secar una nueva bandeja de nueces de areca. Cada noche de invierno, mi padre seca tres bandejas de nueces de areca frescas, secando cada bandeja tres veces. Durante muchos años llovió continuamente durante una semana entera y cada bandeja de nueces de areca tuvo que secarse docenas de veces antes de que quedara crujiente.
Cada vez que regreso a mi pueblo natal, pasando por el antiguo camino y el jardín, extraño mi infancia bajo la sombra verde de los árboles de areca... (Foto: Internet ).
Gracias a la diligencia de mis padres, a su hábito de trasnochar y levantarse temprano y a su mentalidad de jardineros, pueden cosechar entre cinco y siete frascos de nueces de areca secas cada año. En aquella época, las nueces de areca secas se consideraban un producto especial de los agricultores. Antes de la temporada de recolección de areca, la Sra. Lan en Son Trung, la Sra. Tri, la Sra. Nam en Choi... vinieron a mi casa para "depositar" por adelantado. Las nueces de areca siempre están a buen precio en cada temporada. Mi familia no solo proporcionó suficiente comida, ropa y libros para que seis hermanos estudiaran, sino que también ayudó a muchos familiares y amigos del pueblo a superar la temporada de escasez en marzo.
Ahora mi antiguo jardín tiene un nuevo dueño, mis padres fallecieron hace mucho tiempo. Pero cada vez que regreso a mi ciudad natal, pasando por el antiguo camino y el jardín, extraño mi infancia bajo la sombra verde de los árboles de areca.
Diciembre de 2023
Phan El Cai
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