Los anillos de Saturno desaparecerán en 2025

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Daily Mail citó un anuncio de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) diciendo que los científicos y entusiastas de la astronomía sólo tienen 18 meses para observar los anillos de Saturno antes de que se vuelvan "invisibles" en 2025.

En el momento de este evento, la órbita de Saturno estará inclinada hacia la Tierra, lo que dificultará ver los anillos del planeta desde una perspectiva frontal.

Los anillos de Saturno son estructuras gigantes que se extienden entre 70.000 y 140.000 km. Sin embargo, este cinturón es bastante delgado, con sólo unos 10 m de espesor en algunos puntos. Por lo tanto, al observar Saturno directamente, casi desaparecen cuando la distancia entre los dos planetas alcanza los 1.200 millones de kilómetros.

Los próximos 18 meses son la última oportunidad de ver los anillos de Saturno antes de que desaparezcan de la vista debido a la inclinación del planeta. (Foto: Daily Mail)

Debido a su inclinación orbital de 29 años, Saturno se aleja del Sol durante este ciclo.

También durante este ciclo podremos volver a observar los anillos de Saturno en su totalidad después de 13,7 a 15,7 años, cuando el planeta se incline hacia atrás durante un breve periodo de tiempo.

Actualmente, los anillos de Saturno están inclinados hacia la Tierra en un ángulo de 9 grados, y para 2024 ese ángulo habrá disminuido a solo 3,7 grados.

La última vez que ocurrió este raro evento astronómico fue en septiembre de 2009 y antes de eso en febrero de 1996.

Los astrónomos no tendrán la oportunidad de observar Saturno desde su ángulo actual hasta octubre de 2038. A cambio, los científicos podrán observar algunas de las 156 lunas del planeta.

El tránsito de la Tierra puede hacer imposible ver los anillos de Saturno, pero los astrónomos dicen que será un gran momento para observar algunas de las 156 lunas del planeta.

Los anillos de Saturno están compuestos principalmente de hielo, con una pequeña cantidad de polvo rocoso creado en el espacio por colisiones de asteroides y micrometeoritos.

Los científicos ahora creen que los anillos se formaron a partir de los restos de cometas, asteroides y lunas destrozados por la intensa gravedad de Saturno.

El momento exacto en que se formaron estos anillos sigue siendo un tema de debate entre los astrónomos, con teorías que sugieren que son tan antiguos como el sistema solar o relativamente jóvenes.

Aunque la desaparición de los anillos de Saturno es sólo temporal, los científicos advierten que un día los anillos podrían desaparecer permanentemente.

La sonda Cassini de la NASA, que voló a través de los anillos de Saturno 22 veces antes de estrellarse contra el planeta en 2017, descubrió que los anillos están desapareciendo a un ritmo extremadamente rápido. Cassini descubrió que los anillos están perdiendo entre 400 kg y 2,8 toneladas de masa por segundo.

Los astrónomos todavía están tratando de determinar exactamente qué tan rápido se erosionan los anillos de Saturno con el tiempo, dijo el Dr. James O'Donoghue, científico planetario de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

En un fenómeno conocido como “lluvia de anillos”, la radiación del Sol hace que las partículas de la atmósfera se carguen eléctricamente.

Esto, a su vez, hace que las partículas se unan a los gases de la atmósfera de Saturno y sean alejadas de los anillos por la gravedad del planeta.

“ Actualmente, las investigaciones sugieren que los anillos sólo serán parte de Saturno dentro de unos pocos cientos de millones de años ”, añadió el Dr. O'Donoghue.

Tra Khanh (Fuente: Daily Mail)

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