El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, confirmó que solo los clubes europeos podrán participar en la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga Conferencia.
Hace dos semanas, un periódico italiano informó que la Federación de Fútbol de Arabia Saudita propuso la idea de dar a los campeones de la Saudi Pro League un lugar "especial" en la Liga de Campeones a partir de la temporada 2024-2025.
A partir de la próxima temporada, el número de equipos participantes en la Liga de Campeones aumentará a 36, en lugar de 32 como en el formato actual, compitiendo según el "modelo suizo" como el ajedrez y algunos deportes electrónicos. Los 36 equipos participantes serán clasificados en función de su desempeño pasado.
El director ejecutivo de la Saudi Pro League, Carlo Nohra, reforzó las perspectivas de que los clubes del país lleguen a la Champions League al afirmar: "Intentamos ser diferentes. Por lo tanto, cualquier cambio o mejora que se pueda introducir en la liga será bienvenida".
Pero hablando con el periódico francés L'Équipe el 31 de agosto, Ceferin negó esta posibilidad. "Un medio de comunicación publicó esta información sin consultarnos", afirmó el presidente de la UEFA. "Sólo los clubes europeos pueden participar en la Liga de Campeones, la Europa League y la Conference League".
Ceferin, en representación de la UEFA, entregó el trofeo de la Liga de Campeones a Ilkay Gundogan, capitán del Manchester City, tras la final disputada en el Estadio Ataturk de Estambul, Turquía, el 10 de junio. Foto: AFP
Después de que Cristiano Ronaldo se uniera a Al Nassr a principios de 2023, hubo una ola de jugadores de Europa que se mudaron a la Saudi Pro League. En este número se encuentran Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kante, Romarinho, Jota (Al Ittihad) o Edouard Mendy, Roberto Firmino (Al Ahli).
Ceferin no está preocupado por que la Saudi Pro League compita con las ligas europeas, y cita el ejemplo del fútbol chino, con su liga profesional llamada Superliga China (CSL), que ha causado un revuelo similar al traer a muchos grandes nombres con salarios atractivos. "El fútbol chino no se desarrolló y no participó en el Mundial después de eso", afirmó Ceferin. Esta no es la manera correcta de hacerlo. Deberían trabajar en el desarrollo de jugadores y entrenadores, pero ese no es mi problema.
Según el jefe de la UEFA, la Saudi Pro League sólo atrae a jugadores en las etapas finales de sus carreras o que no son lo suficientemente ambiciosos como para llegar a los torneos más importantes, y no es un destino atractivo para estrellas que están en su mejor momento y en su apogeo. "Hasta donde yo sé, Kylian Mbappé y Erling Haaland no están pensando en ir a Arabia Saudita", dijo Ceferin. No creo que los jugadores en la cima de sus carreras vayan a Arabia Saudita. Cuando me hablan de jugadores que han ido a Arabia Saudita, nadie sabe en qué club juegan.
El presidente de la UEFA adoptó una postura similar cuando se le preguntó sobre la posibilidad de celebrar la final de la Liga de Campeones en Estados Unidos en el futuro. "Solo las federaciones europeas pueden albergar la final de la Champions League. Tendríamos que cambiar todas las reglas y no queremos que eso ocurra", subrayó Ceferin.
Hong Duy
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