La disputa por la región petrolera del Esequibo entre Venezuela y Guyana no sólo tiene sus raíces en un conflicto histórico, sino que también involucra intereses energéticos.
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| Los venezolanos salen a las calles para marchar por la soberanía sobre el territorio Esequibo, rico en petróleo. (Fuente: Venezolanalysis) |
El 3 de diciembre se celebró en Caracas un referéndum nacional sobre la soberanía de Venezuela sobre la región del Esequibo, de unos 160.000 kilómetros cuadrados, situada al oeste del río Esequibo, con la mayor parte del área cubierta por densos bosques y cerca del mar, donde se han descubierto grandes reservas de petróleo y gas.
El 95% de votos afirmativos fue el resultado final del referéndum, creando las bases para que el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro avance hacia el control del Esequibo, a pesar de las feroces reacciones de los países vecinos y las preocupaciones de la comunidad internacional.
Sin embargo, el conflicto territorial entre Venezuela y Guyana no es simplemente una lucha por recursos sino que también surge de contradicciones históricas.
Calle Schomburgk
En 1814, el Reino Unido adquirió Guyana mediante un tratado bilateral con los Países Bajos. Como este acuerdo no definía una frontera occidental, Gran Bretaña encargó al geógrafo Robert Schomburgk que la demarcara. Después de un período de investigación, en 1835 se formó la Línea Schomburgk, que permitió a Gran Bretaña expandir el territorio de Guyana hasta la desembocadura del río Orinoco, en lo profundo de la actual Venezuela.
En 1841, Caracas protestó contra la demarcación unilateral de la Línea Schomburgk por parte de Gran Bretaña y afirmó que sus fronteras se extendían hacia el este hasta el río Esequibo, lo que suponía una reclamación sobre dos tercios del territorio de Guyana.
Para evitar una escalada del conflicto, Gran Bretaña aceptó negociar, ofreciendo ceder a Venezuela toda la desembocadura del río Orinoco y áreas circundantes, mientras mantenía sus derechos sobre el territorio guyanés que se extendía a través del río Esequibo.
Sin embargo, Caracas no estaba satisfecha con el acuerdo anterior, por lo que decidió cortar relaciones diplomáticas con Gran Bretaña en 1876 y llamó a Estados Unidos a unirse a la guerra sobre la base de la Doctrina Monroe, la política exterior de Washington en el siglo XIX para oponerse a la intervención europea en América Latina.
En 1895, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Richard Olney, envió una nota de protesta y pidió a Gran Bretaña que sometiera la disputa del Esequibo a arbitraje. Al mismo tiempo, Washington pidió al Congreso que permita la creación de una comisión fronteriza para resolver los desacuerdos y garantizar la seguridad en la zona del "patio trasero".
Bajo tal presión, Gran Bretaña aceptó resolver la disputa a través de una comisión coordinada por Estados Unidos, mientras que, como Venezuela fue quien invitó activamente a Estados Unidos a intervenir, creyó que la comisión tomaría una decisión a su favor.
Pero contrariamente a las expectativas de Caracas, el 3 de octubre de 1899 la comisión decidió mantener el status quo y Gran Bretaña cedió la desembocadura del río Orinoco y las tierras vecinas a Venezuela, aunque se le permitió mantener el control de Guyana y la región del Esequibo.
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| En un discurso sobre la posición de Venezuela sobre el diferendo territorial con Guyana el 8 de diciembre de 2023, el presidente Nicolás Maduro presentó un nuevo mapa, con un ajuste territorial que incluye la región del Esequibo. (Fuente: Getty Images) |
La disputa por el 'oro negro'
El conflicto se viene calentando desde 2015, cuando la corporación estadounidense Exxon Mobil descubrió reservas de petróleo en las costas de Esequibo y desde 2019, esta empresa firmó una empresa conjunta con China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) y Hess Group para iniciar la explotación.
La producción de petróleo y gas actualmente se sitúa en torno a los 400.000 barriles diarios y se espera que aumente a más de un millón de barriles diarios en 2027. Según el último informe, las actuales reservas de petróleo acumuladas de Guyana podrían alcanzar los 11.000 millones de barriles, lo que significa que el país se encuentra entre los 20 países con mayores reservas de petróleo del mundo.
En septiembre de 2023, Guyana abrió licitaciones para 14 bloques petroleros adicionales en alta mar para exploración y desarrollo, y seis empresas y consorcios presentaron ofertas, entre ellos ExxonMobil de Estados Unidos, China National Offshore Oil Corp de China y Total Energies de Francia. Estas actividades prometen crear un fuerte avance para la economía de Guyana con enormes ingresos provenientes del comercio de energía en el futuro.
Aunque Venezuela posee las mayores reservas de petróleo crudo del mundo y enormes reservas de gas natural, su producción ha disminuido significativamente en los últimos años debido a las sanciones estadounidenses y al deterioro de la infraestructura. El 5 de diciembre, el presidente Maduro confirmó que permitiría la exploración de petróleo y gas en Esequibo, permitiendo que la petrolera estatal PDVSA y la productora de acero CVG dividan el área en disputa.
Además, Maduro anunció que todas las empresas que operan frente a las costas de Guyana tienen tres meses para retirarse, al tiempo que declaró la creación de una nueva Zona de Operaciones de Defensa Integral en la región del Esequibo y pidió a la Asamblea Nacional del país aprobar un proyecto de ley que cree el “Estado Guayana Esequiba”.
Los acontecimientos antes mencionados obligaron al gobierno de Guyana a reaccionar de inmediato, condenando la acción de Venezuela como una violación del derecho internacional y advirtiendo que cualquier país que desafíe abiertamente a las organizaciones internacionales es una amenaza para el mundo.
El presidente de Guyana, Irfaan Ali, dijo que Venezuela ignoró el fallo de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de las Naciones Unidas, que pidió a Caracas ejercer moderación y no cambiar el status quo del territorio en disputa con Georgetown hasta que el tribunal emita un fallo final.
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| El presidente de Guyana, Irfaan Ali, lleva un mapa de la región de Esequibo en su muñeca, para mostrar su determinación de proteger la soberanía del país. (Fuente: PBS) |
Reacción internacional
Antes del referéndum de Venezuela, la CIJ había pedido a Venezuela que ejerciera moderación y evitara cambios unilaterales al status quo, y definió con precisión el status quo actual como “Guyana ejerce una administración y control efectivos sobre esta zona (Esequibo)”.
La Commonwealth, la Comunidad del Caribe, la Organización de Estados Americanos y otras organizaciones internacionales han emitido declaraciones condenando la “ilegitimidad” del referéndum en Venezuela y expresando solidaridad con Guyana. Los dos principales países de América, Estados Unidos y Brasil, expresaron su apoyo y siguieron de cerca la situación con Guyana.
Además, el 24 de diciembre de 2023, el Ministerio de Defensa británico dijo que el país desplegará buques de guerra frente a las costas de Guyana en el contexto de la disputa fronteriza de Georgetown con Venezuela. El comunicado señala que el HMS Trent visitará Guyana, un aliado regional y socio de la Commonwealth, para demostrar su compromiso con la Misión de Patrulla Atlántica.
En respuesta a lo anterior, el 26 de diciembre, el ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino López, afirmó que el ejército del país está siempre en alerta para proteger el territorio Esequibo. Ese mismo día, el presidente del Parlamento Latinoamericano de Venezuela, Ángel Rodríguez, condenó la decisión del Reino Unido, calificándola de acto provocador que amenaza la paz regional.
Así, la disputa del Esequibo tiene dos causas principales: la demarcación de la frontera de Schomburgk en el siglo XIX y los abundantes recursos petroleros de la zona.
La cuestión del petróleo ha sido el principal factor que ha generado tensiones entre ambos países en los últimos años, provocando que Venezuela intensifique su reivindicación de soberanía y se enfrente a la feroz oposición de Guyana. No sólo eso, organismos internacionales, junto a importantes países de América y Europa, también expresaron su apoyo a Georgetown y llamaron a Caracas a evitar la escalada del conflicto y no alterar el status quo de los territorios en disputa.
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