La nave espacial Shenzhou 17 fue lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el borde del desierto de Gobi, en el noroeste de China, con el apoyo de un cohete Long March 2-F, a las 11:14 a.m. del 26 de octubre (hora local), según AP. Se espera que la nave espacial Shenzhou 17 se acople a la estación espacial Tiangong de China en la órbita de la Tierra.
Según la Administración Espacial Tripulada de China, la edad promedio de la tripulación de tres miembros de la Shenzhou 17 es de 38 años, la más joven desde que el país comenzó a construir la Estación Espacial Tiangong.
Al frente de la misión de seis meses está Tang Hongbo (48), quien forma parte del segundo grupo de astronautas de China y fue parte de la primera tripulación enviada a la Estación Espacial Tiangong en 2021. Lo acompañan dos astronautas, Tang Shengjie y Jiang Xinlin, ambos de unos treinta años, parte del tercer grupo de astronautas de China y los primeros en llegar a la Tiangong.
(De izquierda a derecha) Los astronautas Jiang Xinlin, Tang Shengjie y Tang Hongbo antes del lanzamiento de Shenzhou 17 el 26 de octubre.
China ha iniciado el proceso de selección para su cuarto grupo de astronautas, buscando candidatos con títulos de doctorado en campos que van desde la biología, la física y la química hasta la ingeniería biomédica y la astronomía. Esta es también la primera vez que se abre el reclutamiento para candidatos en Hong Kong y Macao, dos regiones administrativas especiales de China.
Beijing está llevando a cabo planes para enviar astronautas a la Luna esta década, en medio de la competencia con Estados Unidos y Rusia por nuevos logros en el espacio.
La estación espacial Tiangong se ha convertido en un símbolo de la creciente confianza de China en esta carrera después de haber sido marginada por la Estación Espacial Internacional (ISS) durante décadas. La ley estadounidense prohíbe a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cualquier cooperación, directa o indirecta, con China.
Se ha subestimado que la edad de la Luna es de 40 millones de años.
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