China aún no ha ingresado al grupo de países de altos ingresos y enfrenta el desafío del envejecimiento de su población y una generación más joven que retrasa la maternidad debido a la presión económica.
Cici, de 27 años, no quiere tener hijos hasta que tenga al menos 35. Su madre la presiona para que se case y siente cabeza, pero entre trabajar en una empresa tecnológica en Pekín y estudiar una maestría en derecho, Cici tiene poco tiempo para pensar en formar una familia.
La historia de Cici no es rara. En todo el mundo, las mujeres jóvenes están retrasando el matrimonio y la maternidad más que sus madres y abuelas. Sin embargo, el fenómeno en China es tan grave que el año pasado la población disminuyó en 850.000 personas. Esta es la primera vez que la población de China disminuye en más de 50 años, mientras la tasa de natalidad cae a un mínimo histórico.
La disminución de la población es señal de graves problemas para la economía china. La situación de Cici es común entre los millennials de muchos países ricos, pero China no encaja en esa categoría. El Banco Mundial define un país de altos ingresos como aquel con un PIB per cápita superior a 13.845 dólares. El ingreso per cápita de China se ha disparado en el siglo XXI, pero solo alcanzará los 12.850 dólares en 2022. Muchos economistas temen que China "envejezca antes de enriquecerse".
Chinos en una feria del libro en Pekín el 18 de septiembre. Foto: AFP
Se están haciendo comparaciones entre China y Japón, dos países que entraron en un período de estancamiento económico a principios de la década de 1990. La "década perdida" de deflación y bajo crecimiento prolongado de Japón fue impulsada por un desplome del mercado bursátil, pero la situación se vio agravada por el envejecimiento de la población.
Alrededor del 14% de la población de China tiene hoy más de 65 años, un umbral que Japón superó en 1993. Pero a Japón le llevó casi 10 años aumentar del 10% al 14%, mientras que a China le llevó sólo 6 años. Durante los próximos 20 años, China está en camino de tener más personas mayores de 65 años que toda la población de Estados Unidos.
El gobierno chino es muy consciente de este problema. En 2016, China abolió su política de hijo único, vigente durante décadas, y la reemplazó por un límite de tres hijos. Algunas provincias han abolido completamente las restricciones sobre el tamaño de la familia en un esfuerzo por alentar a las mujeres a tener hijos. Se introdujeron muchas otras políticas, como permitir a los recién casados 30 días de licencia paga, reducir el costo de la inseminación artificial y proporcionar subsidios en efectivo para las familias que tuvieran un segundo y tercer hijo.
Pero estas políticas no han hecho mucha diferencia. La generación más joven de hoy, como Cici, que tiene un nivel educativo más alto que sus padres, está menos dispuesta a adherirse a las normas tradicionales de planificación familiar.
Cici dijo que quiere estabilizar su carrera antes de casarse. Ella y su novio ahorraron dos millones de yuanes (270.000 dólares) para comprar una casa en Pekín, donde el precio promedio por metro cuadrado era de 70.740 yuanes (9.500 dólares) en julio.
Mientras jóvenes como Cici sientan que sus ahorros no crecen lo suficiente como para tener hijos, la fuerza laboral de China seguirá reduciéndose. Entre 2019 y 2022, el número de personas en edad de trabajar disminuirá en más de 40 millones, lo que hará más difícil el sustento de las personas mayores.
Porcentaje de población mayor de 65 años en Japón y China a lo largo de los años. Gráficos: Guardian
En 2019, la Academia China de Ciencias Sociales advirtió que el fondo de pensiones estatal podría agotarse en 2035. La advertencia se produjo antes de que la desaceleración económica de los últimos años afectara las contribuciones a las pensiones. Durante el período de Covid-19, el gobierno chino permitió a las empresas dejar de contribuir a los fondos de seguridad social por hasta 6 meses, lo que ayudó a las empresas a ahorrar 1,54 billones de yuanes, pero también redujo los ingresos de los fondos de pensiones en un 13%, lo que provocó que el sistema cayera en déficit por primera vez.
Zoe Zongyuan Liu, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos, dijo que el déficit de pensiones podría ser un problema a corto plazo, "pero debido a que la población se está reduciendo, será difícil aumentar la pensión base. Por lo tanto, se debe aumentar la inversión".
"El gobierno chino ha estado desarrollando muchos programas para permitir que los fondos de pensiones se inviertan en diversos activos para aumentar las rentabilidades, pero si pueden aumentar o no depende de la economía", dijo.
"Si la economía no va bien, si las inversiones no son efectivas y el gobierno continúa recortando su tasa de contribución, el déficit será más grave", afirmó Liu.
China tiene una de las edades de jubilación más bajas del mundo. Los hombres pueden jubilarse a los 60 años y las mujeres a los 55 o 50 en el caso de los trabajadores. La opinión pública siempre reacciona con fuerza a las propuestas de aumentar la edad de jubilación. Este año, los medios estatales dijeron que Beijing estaba impulsando planes para aumentar la edad de jubilación, pero no dieron ningún cronograma específico.
Hong Hanh (según The Guardian )
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