Una manta gigante cubre parte de Dagu, el glaciar más accesible de China, para frenar su derretimiento en medio del calentamiento global.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nanjing cubrió el glaciar con mantas refrescantes. Foto: SCMP
En el glaciar Dagu, en el Tíbet, en la provincia suroccidental china de Sichuan, gruesas mantas blancas cubren ahora una superficie de más de 400 metros cuadrados. Sostenida por estacas y anclada con tablones de madera, la manta es una película recientemente desarrollada enfriada por radiación que podría ayudar a disminuir la tasa de derretimiento del glaciar Dagu, informó SCMP el 8 de julio.
"Nuestro material tiene una estructura más ligera, es impermeable, respetuoso con el medio ambiente y puede reutilizarse muchas veces", dijo el profesor asociado Zhu Bin de la Universidad de Nanjing. “El coste es similar al de los geotextiles tradicionales”.
Zhu dirige un equipo de investigación universitario en colaboración con el Laboratorio de Neutralidad de Carbono de Tencent, creado en 2021. Están en una carrera contra el tiempo para reducir el ritmo del derretimiento de los glaciares. Las inundaciones en los lagos glaciares a medida que el hielo se derrite amenazan a 15 millones de personas en todo el mundo, incluido un millón en las regiones occidentales de China de Xinjiang, Tíbet, Qinghai, Sichuan y Yunnan. Alrededor de 8.000 glaciares se han derretido en los últimos 50 años debido al calentamiento global, según cálculos de Kang Shichang, director del Laboratorio Estatal Clave de Ciencias de la Criosfera de la Academia de Ciencias de China.
La mitad de los 215.000 glaciares de la Tierra podrían desaparecer por completo en 2100, con consecuencias devastadoras para los recursos de agua dulce y los ecosistemas del mundo, incluso si los seres humanos logran limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, según un estudio publicado en la revista Science en enero. Si bien China se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para convertirse en carbono neutral para 2060, su agencia meteorológica advirtió el mes pasado que El Niño podría traer consigo fenómenos meteorológicos más extremos, incluidas temperaturas récord en China.
La evidencia del calentamiento global está en todas partes, incluso en Dagu, un glaciar que se encuentra a 4.860 metros sobre el nivel del mar. En Dagu sólo hay 11 glaciares que cubren 1,46 kilómetros cuadrados, una cifra muy inferior a los 11 glaciares que cubrían 5,6 kilómetros cuadrados en 1971, según Huang Shihai, subdirector de la Administración de Glaciares de Dagu. El volumen del glaciar Blackwater ha disminuido más del 70% en más de medio siglo.
Las mantas glaciares no son una idea nueva. Científicos suizos e italianos llevan casi dos décadas utilizando geotextiles y lonas para proteger los glaciares de los Alpes del sol. La técnica podría reducir el derretimiento de la nieve y el hielo entre un 50 y un 70 por ciento, dijo Matthias Huss, director de la Red Suiza de Monitoreo de Glaciares.
El material de la Universidad de Nanjing refleja más radiación y disipa más calor, según Zhu. En un experimento realizado en 2021 en el glaciar número 1 de las montañas Tianshan en Xinjiang, Zhu cubrió 200 metros cuadrados de nieve con el nuevo material. Los resultados publicados el pasado mes de febrero en la revista Science Advances mostraron una reducción del punto de fusión de 1,5 m en 50 días, entre tres y cuatro veces mejor que los materiales convencionales.
Los materiales utilizados en Dagu son aún mejores debido a la actualización. Cuando el verano del hemisferio norte termine en septiembre, su equipo regresará a Dagu para retirar las mantas y evaluar los resultados. Sin embargo, por muy avanzada que sea, esta manta no es lo suficientemente grande como para salvar un glaciar entero. El coste sería enorme y completamente antieconómico. El uso a gran escala de mantas también puede destruir el ecosistema circundante. Se debe utilizar el mejor material para conservar el hielo en lugares especiales. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo una forma mucho más eficaz de preservar los glaciares.
An Khang (según SCMP )
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