El líder de Hamás, Sinwar, fue sentenciado una vez a prisión por Israel, pero burló a la inteligencia israelí para ser liberado y planificó ataques en secreto.
La respuesta de Sinwar fue aprender hebreo. "Leyó todos los libros sobre israelíes famosos como Vladimir Jabotinsky, Menachem Begin y Yitzhak Rabin. Estudió todo lo que tenía que ver con nosotros", dijo Micha Kobi, un miembro de la agencia de inteligencia Shin Bet que interrogó a Sinwar.
Después de cumplir 15 años de prisión, Sinwar pudo hablar hebreo con fluidez en una entrevista en la televisión israelí. En lugar de una guerra, llamó al público israelí a apoyar un alto el fuego con Hamás.
"Sabemos que Israel tiene 200 ojivas nucleares y la fuerza aérea más moderna de la región. Sabemos que no somos capaces de destruir a Israel", afirmó Sinwar en la entrevista.
Sin embargo, el hombre de 61 años es ahora el hombre más buscado de Israel y ha sido descrito por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como "un pez en la tabla de cortar". De prisionero condenado a cadena perpetua, Sinwar se convirtió en el líder de Hamás en la Franja de Gaza y es considerado el máximo responsable del ataque del 7 de octubre que mató a unas 1.400 personas en Israel.
La eliminación de Sinwar es un objetivo clave de la actual campaña de Israel para “destruir” a Hamás. Las autoridades de Gaza dicen que al menos 9.770 personas han muerto y 26.000 han resultado heridas desde que Tel Aviv lanzó su ofensiva contra Hamás.
El líder de Hamás, Yahya Sinwar, en las celebraciones del Día Internacional de Quds en la Franja de Gaza el 14 de abril. Foto: Reuters
Antes de la incursión de Hamás, Israel tenía casi 40 años de experiencia tratando con Sinwar, un hombre de complexión delgada y cabello corto. Sin embargo, las fuerzas de seguridad israelíes se han dejado llevar por una falsa sensación de complacencia basada en esa comprensión.
En vísperas del conflicto, Israel consideraba a Sinwar un extremista peligroso pero negociable que estaba interesado en fortalecer el control de Hamás en Gaza y quería desarrollo económico en lugar de destruir el Estado judío. Este juicio erróneo fue el comienzo del mayor fracaso de la inteligencia israelí. Para muchos israelíes, Sinwar ha sido un estafador durante más de tres décadas.
“No sabemos nada de él. Absolutamente nada”, dijo Michael Milstein, ex oficial de inteligencia militar israelí y ahora experto en cuestiones palestinas.
La impresión que tienen de Sinwar quienes han estado en contacto con él a lo largo de las décadas es la de un hombre de pocas palabras, ingenio rápido y presencia imponente.
Kobi recuerda el interrogatorio de Sinwar en 1989. Era el apogeo de la primera intifada palestina contra Israel. Kobi era un oficial del Shin Bet que perseguía a miembros de Hamás, entonces un pequeño grupo militante que estaba surgiendo en Gaza.
Sinwar, también conocido como Abu Ibrahim, es miembro del ala política de Hamás, pero también participó en la construcción del ala armada de las Brigadas Qassam desde sus inicios. Las Brigadas Qassam tienen la misión de perseguir a los palestinos sospechosos de colaborar con Israel, y esta operación condujo al arresto de Sinwar.
Kobi dijo que Sinwar había mencionado un castigo que las Brigadas Qassam habían infligido a un informante. Sinwar convocó al hermano del hombre, un miembro de Hamás, y lo obligó a enterrar vivo a su hermano con una cuchara.
Después de su arresto, Sinwar desarrolló sus habilidades de liderazgo y se convirtió en el jefe de una celda de prisioneros de Hamas en una prisión israelí. En 2004, se sometió a una cirugía por un absceso cerca del cerebro, según funcionarios israelíes.
Una evaluación de inteligencia israelí sobre Sinwar durante su estancia en prisión lo describió como "despiadado, influyente y poderoso, con extraordinaria resistencia, astucia, secretismo y cualidades de liderazgo".
Creyendo que Sinwar ya no representaba una amenaza importante después de 22 años en prisión, Israel acordó en 2011 liberarlo a él y a unos 1.000 palestinos a cambio del soldado israelí Gilad Shalit, que estaba encarcelado por Hamás en Gaza.
"Quien puso el nombre de Sinwar en la lista de personas que debían ser liberadas a cambio del soldado Shalit sabía que era un prisionero de gran valor", afirmó Joe Truzman, experto de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Estados Unidos.
Seis años después de su liberación de prisión, Sinwar fue elegido líder de Hamás, en sustitución de Ismail Haniyeh, quien se convirtió en el líder político del grupo y se trasladó a Qatar.
Bajo su liderazgo, Hamás cambió su política y redujo el uso de la fuerza para empujar a Israel a negociaciones indirectas mediadas por Egipto, Qatar y las Naciones Unidas. Israel ha otorgado concesiones importantes a Gaza en los últimos años, como permitir la ayuda financiera de Qatar y conceder miles de permisos de trabajo en Israel. Pero en los últimos años, Hamás ha estado preparándose silenciosamente para un ataque contra Israel.
Quienes conocen a Sinwar dicen que su ascenso dentro de Hamás se basó en gran medida en un enfoque feroz e implacable que dejó temerosos incluso a los altos mandos de Hamás.
"Le tenían miedo. Ninguno de ellos se atrevió a oponerse a la decisión de llevar a cabo el ataque el 7 de octubre. Fue una operación perfecta pero dejó consecuencias terribles", dijo una persona que tuvo muchos años de contacto directo con Sinwar.
Soldados y tanques israelíes en un lugar del norte de la Franja de Gaza en esta imagen publicada por el ejército israelí el 5 de noviembre. Foto: AFP
El motivo de Sinwar para llevar a cabo la redada del 7 de octubre sigue siendo una pregunta sin respuesta.
"No es un hombre que acepte compromisos. Tiene un gran ego y se considera una persona con una misión. No está interesado en sacrificar decenas de miles de vidas o incluso más para lograr sus objetivos", dijo un conocido de Sinwar.
En 2021, Sinwar necesita un voto en las elecciones internas de Hamás para conservar su cargo. Unos meses después, Israel y Hamás libraron una guerra de 11 días. Luego, Sinwar se sentó en una silla en medio de los escombros de lo que solía ser su casa y declaró la victoria.
Durante el último año, un funcionario israelí con estrechos vínculos con Gaza viajó al territorio varias veces para negociar con Hamás. Se reúne periódicamente con Sinwar e insiste en que hay "respeto mutuo" entre ambos.
Sin embargo, durante la última visita del funcionario a Gaza a principios de este año, Sinwar "desapareció por completo". "Había señales a las que deberíamos haber prestado atención. La diplomacia era sólo una tapadera para las intrigas militares", dijo la fuente.
Pero la evaluación oficial de Israel es que Hamás, liderado por Sinwar, ha perdido el interés en librar una guerra y ahora está concentrado en alcanzar un acuerdo con Tel Aviv.
Según la inteligencia israelí, el ataque de Hamás requirió al menos un año de planificación. Los funcionarios y analistas israelíes ahora afirman que la actitud conciliadora de Sinwar es en realidad sólo una estratagema para ganar tiempo.
"Tenemos que afrontar la realidad de que está lleno de odio, quiere matar y destruir a Israel", dijo Milstein, un oficial de inteligencia militar israelí.
Thanh Tam (según el FT )
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