Un equipo de científicos e ingenieros está desarrollando una nueva generación de equipos de sigilo de plasma que podrían ayudar a casi cualquier avión militar a desaparecer de las pantallas de radar.
La tecnología furtiva de plasma podría dar a los aviones de combate una enorme ventaja. Foto: Weibo
A diferencia de las versiones anteriores que creaban una nube de plasma que cubría el avión, la nueva tecnología se puede ajustar para cubrir áreas propensas al radar en los aviones militares, como el radón, la cabina u otras ubicaciones. Este dispositivo furtivo de plasma de haz de electrones cerrado se centra en proteger áreas importantes en lugar de toda la aeronave, informó Interesting Engineering el 19 de febrero. Tiene muchas ventajas, como una estructura simple, un amplio rango de regulación de voltaje y una alta densidad de plasma, describió Tan Chang, un científico involucrado en el proyecto, en la revista china Radio Science.
La solución técnica podría utilizarse pronto en una variedad de aviones militares, según Tan y sus colegas del Centro de Tecnología de Plasma del Instituto de Propulsión Aeroespacial de Xi'an de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.
El plasma está formado por partículas cargadas que interactúan con las ondas electromagnéticas de una forma única. Cuando las ondas electromagnéticas, como las emitidas por el radar, interactúan con el plasma, provocan que las partículas que se mueven rápidamente colisionen, dispersando la energía de las ondas. La interacción convierte la energía de las ondas electromagnéticas en energía mecánica y térmica de partículas cargadas, reduciendo así la intensidad de las ondas electromagnéticas y debilitando la señal de radar transmitida. Incluso los aviones de combate convencionales no diseñados para el sigilo pueden reducir significativamente su visibilidad de radar gracias al equipo de sigilo de plasma, lo que les da una ventaja en el combate aéreo.
El plasma puede cambiar la frecuencia de la señal reflejada, provocando que el radar enemigo recopile datos inexactos sobre la posición y la velocidad de la aeronave. También puede actuar como un "escudo" invisible contra las armas de microondas de alta energía. Un número cada vez mayor de investigadores militares chinos creen que esta tecnología desempeñará un papel clave en el futuro.
El equipo de Tan probó dos tipos de dispositivos de camuflaje de plasma. Un dispositivo que cubre áreas de la aeronave vulnerables al radar con un isótopo radiactivo, emitiendo rayos de alta energía que ionizan el aire circundante. El resultado es una capa de plasma lo suficientemente gruesa y densa como para cubrir la superficie y dispersar la señal del radar. El otro dispositivo utiliza alto voltaje para activar e ionizar el aire fuera de la aeronave, creando un campo de plasma. Ambos métodos para lograr la invisibilidad mediante plasma de baja temperatura fueron sometidos a pruebas de vuelo y tuvieron éxito, según los investigadores.
La actual tecnología de sigilo de plasma tiene algunas limitaciones. Cuando se exponen a entornos abiertos, los plasmas son difíciles de moldear con precisión y mantener una densidad alta y constante también es un desafío. Los espacios en el plasma podrían permitir que las ondas electromagnéticas se reflejen, revelando la ubicación del avión.
El equipo de Tan desarrolló un dispositivo que utiliza haces de electrones para crear grandes regiones de plasma cerradas. En comparación con otras técnicas, como los dispositivos de plasma de radiofrecuencia autónomos, su método separa el plasma de la fuente, lo que proporciona una mayor flexibilidad de diseño para adaptarse a diferentes estructuras de aeronaves. Según ellos, el plasma producido a partir de haces de electrones tiene propiedades físicas más fáciles de ajustar, tiene mayor eficiencia energética, reduce la necesidad de electricidad de los aviones y es más ligero, lo que lo hace ideal para aplicaciones prácticas. Las pruebas con un prototipo terrestre demostraron la viabilidad del diseño.
An Khang (según Interesting Engineering )
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