¿Por qué los cazadores de tormentas vuelan en patrones extraños?

Los patrones de vuelo de los cazadores de huracanes pueden parecer cajas y estrellas, pero cumplen una función específica para cada tormenta.

El patrón Alfa es muy popular entre los cazadores de tormentas. Foto: CNN — El patrón Alfa es muy popular entre los cazadores de tormentas. Foto: *CNN*

Los cazadores de huracanes no vuelan tan lejos de las tormentas como lo hacen los aviones comerciales. En lugar de eso, se dirigieron directamente hacia la tormenta, aunque no en un círculo aleatorio, según CNN . Hay dos grupos independientes de cazadores de huracanes: la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Ambas organizaciones realizan vuelos hacia tormentas tropicales para registrar datos invaluables para los pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes (NHC). Para los cazadores de tormentas, hay dos tipos principales de misiones: fijas y de inversión.

Misión fija

La misión fija está diseñada para exponer el sistema a características de tormentas tropicales, como depresiones tropicales, tormentas tropicales y huracanes. El objetivo principal es marcar el centro de circulación, monitorear los vientos y los cambios de presión, y muchos otros factores que los satélites en el espacio no pueden medir con completo detalle. Para misiones estacionarias, Alpha es el tipo de vuelo más común utilizado para la recopilación de datos durante tormentas tropicales.

“Alpha es nuestra forma estándar de volar en misiones fijas, por lo que es con lo que la gente está más familiarizada”, dijo el mayor Jeremy DeHart, meteorólogo y oficial meteorológico de reconocimiento aéreo del 54.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico. Este patrón de vuelo consta de dos vuelos diagonales. Una vez completada, la trayectoria de vuelo forma el símbolo griego de Alfa al incluir la intersección.

Las direcciones geográficas son los puntos estándar de una brújula, incluidos el este, el oeste, el sur y el norte. Las direcciones diagonales indican noreste, sureste, noroeste y suroeste. Cuanto más grande sea la tormenta, más fácil será volar en ella. "Desde mi perspectiva como meteorólogo de vuelo, el Alpha es el más fácil de volar. Dado que volamos este tipo de avión en tormentas fuertes, no hay muchas dudas sobre el ojo de la tormenta", dijo DeHart. "Por supuesto, el vuelo puede ser muy accidentado, pero al final del día simplemente volamos sobre el ojo de la tormenta para recopilar datos y enviarlos al NHC".

Tarea de confirmación

El propósito principal de la misión de confirmación es determinar si un sistema cumple con la definición de ciclón tropical, que es una tormenta que aún no tiene nombre ni características estructurales tropicales verdaderas. Para las misiones de confirmación, el NHC normalmente envía coordenadas estimadas de dónde se cree que está el centro de la circulación. Es el punto de partida al que suelen apuntar las misiones. Sin embargo, la naturaleza de la misión de confirmación es bastante flexible en términos de patrones de vuelo, simplemente porque hay muchas incertidumbres sobre este tipo de tormenta. “Nunca sabemos hacia dónde vamos, pero siempre tenemos que pensar uno o dos pasos por delante”, compartió DeHart.

Patrones de vuelo en forma de X, delta y caja. Foto: NOAA — Patrones de vuelo en forma de X, delta y caja. Foto: *NOAA*

Los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea de EE. UU. tienen una variedad de patrones de vuelo para elegir durante las misiones de confirmación, como formas de X, símbolos Delta y formas de caja. Estas misiones son ideales para tormentas débiles e inciertas, según DeHart. Si bien la forma de X puede parecerse al patrón Alpha, el avión vuela a una altitud mucho menor, alrededor de 15 a 30 m. Una vez que un sistema se convierte en tormenta tropical o huracán, los cazadores de huracanes comienzan a volar a altitudes mayores que van desde 5.000 a 10.000 pies (1.524 a 3.048 m) dependiendo de la fuerza de la tormenta.

Los modelos delta y caja suelen volar a altitudes de 1.524 m o menos. "Los modelos Delta y Box son similares en el sentido de que volaremos alrededor del borde previsto del centro de la tormenta para ver si podemos observar vientos en los cuatro rincones de la tormenta, lo que revela una circulación cerrada. Si encontramos una circulación cerrada, podemos encontrar el centro de la tormenta.

La NOAA se centra en la investigación

Los cazadores de huracanes de la NOAA también vuelan en misiones fijas y de validación, pero generalmente están orientadas a la investigación. Vuelan en muchos estilos especiales, con muchos tipos de aeronaves, dependiendo de la misión asignada. Además, también realizan un tercer tipo de misión llamada misiones sinópticas. Para misiones estacionarias, la NOAA normalmente vuela en formaciones de figura 4, figura 4 invertida o mariposa. Según Jonathan Shannon, especialista en asuntos públicos del Centro de Operaciones de Aeronaves de la NOAA, las formas del número 4 y de la mariposa se utilizan a menudo para encontrar el centro de la circulación de un huracán.

Para las misiones de validación, las aeronaves vuelan en un patrón de cortadora de césped o en espiral cuadrada si el área que están inspeccionando tiene características tropicales. Paul Flaherty, científico jefe del Centro de Operaciones de Aeronaves de la NOAA, dijo que volar al estilo cortadora de césped les ayuda a mapear áreas grandes. Una vez que la circulación esté completamente identificada, pasarán a un patrón de vuelo en forma de 4 basado en la ubicación central recién descubierta. El vuelo en espiral cuadrada es una misión de estudio destinada a proporcionar observaciones de la estructura y las características, incluida información sobre el núcleo del ciclón, si está presente.

Además, a menudo se utiliza un tercer tipo de modelo de vuelo para tomar muestras de la atmósfera circundante, lo que ayuda a los meteorólogos a determinar la trayectoria de una tormenta. El tipo de estrella 1 se centra en escanear el borde exterior del sistema de tormentas, mientras que el tipo de estrella 2 ayuda a encontrar el perímetro cerca del centro de circulación.

Independientemente de a qué agencia pertenezcan los cazadores de huracanes, sus misiones de vuelo forman la base del Centro Nacional de Huracanes, que es responsable de la información esencial sobre la tormenta. El NHC recibe los datos y los utiliza para guiar y asesorar a la gente sobre la fuerza de la tormenta.

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