Donde se unen los océanos Pacífico y Atlántico hay una línea divisoria con diferentes colores de agua en ambos lados debido a las diferencias en salinidad, temperatura y composición química del agua de mar.
El punto de encuentro de los océanos Pacífico y Atlántico en el Canal Beagle en Tierra del Fuego, Chile. Foto: Dea
Según Nadín Ramírez, oceanógrafa de la Universidad de Concepción en Chile, las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico en realidad no están separadas sino que se mezclan a ritmos diferentes en cada lugar. El proceso es similar al de la crema disolviéndose en una taza de café. Los dos líquidos se mezclan lentamente. En el punto de encuentro de los dos océanos en el Canal Beagle en Tierra del Fuego, Chile, el Océano Pacífico es de un azul profundo mientras que el Océano Atlántico es de un verde más claro. Como el agua de mar de un lado puede ser más salada, más limpia o más fría, estas diferencias tardan en neutralizarse. Los vientos fuertes y las grandes olas pueden acelerar las cosas, al igual que la crema se disuelve más rápido en el café si se revuelve vigorosamente.
Los océanos Pacífico y Atlántico se mezclan más rápido en algunos lugares que en otros. Los dos océanos se encuentran cerca del extremo sur de América del Sur, donde hay muchas islas pequeñas. Entre las islas, el agua se mueve relativamente lento y el Estrecho de Magallanes es una ruta común a través del grupo de islas. Donde el estrecho se une al Océano Atlántico, hay una línea divisoria en el medio. El Océano Pacífico tiene un color diferente debido a mayores precipitaciones y menor salinidad. Pero las aguas sólo se separan por un tiempo, luego las tormentas y las olas borran los límites.
El agua del mar también se mezcla a grandes profundidades. Las mareas diarias mueven el agua de un lado a otro a lo largo del accidentado fondo marino, según Casimir de Lavergne, investigador de la Universidad de la Sorbona y del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS). Esto causa mucho ruido. Pero el agua de diferentes fuentes puede moverse por el océano sin mezclarse. El océano tiene muchas capas diferentes de agua con propiedades distintas dependiendo del origen del agua. En la capa intermedia del agua, lejos de la superficie del mar y del fondo marino, el agua se mezcla muy lentamente debido a la poca turbulencia.
Los investigadores distinguen entre los conceptos de mezcla de agua e intercambio de agua. "La mezcla implica que el agua cambia permanentemente y no puede volver a su estado original. Pero es posible intercambiar dos masas de agua sin que se alteren sus propiedades", explica Lavergne. Debido a las corrientes oceánicas globales, los océanos Pacífico y Atlántico intercambian agua constantemente.
La fuerte corriente del Océano Austral en la Antártida arrastra agua en el sentido de las agujas del reloj alrededor del Pasaje de Drake desde el Océano Pacífico hasta el Océano Atlántico. También extrae agua de las cuencas oceánicas y luego la bombea de regreso. Otra corriente oceánica mueve agua desde el Océano Pacífico a través del Océano Índico y alrededor de la punta de Sudáfrica para bombearla hacia el Océano Atlántico desde la otra dirección. El agua siempre se mezcla en los bordes de estas corrientes oceánicas. Pero como las capas de agua parecen completamente mezcladas, los oceanógrafos pueden rastrear las masas de agua a medida que se mueven alrededor del globo.
An Khang (según Live Science )
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