Marie Curie murió de anemia aplásica por trabajar con radiación y los excavadores descubrieron posteriormente que su ataúd estaba revestido con plomo de 2,5 mm de espesor.
Marie Curie con su marido, Pierre Curie. Foto: Wikimedia
Hoy en día, Marie Curie es recordada por sus investigaciones pioneras sobre la radiactividad, que no sólo le valieron dos premios Nobel sino que también la valieron como la "madre de la física moderna". Su investigación sobre los elementos radiactivos polonio y radio dejó un legado científico duradero, pero estas sustancias también tuvieron efectos duraderos en su cuerpo, informó IFL Science el 25 de mayo.
Curie no sólo fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel, sino también la única mujer en recibir el premio en dos campos diferentes. En 1896, el físico francés Henri Becquerel observó que las sales de uranio emitían rayos similares a los rayos X en su capacidad de penetrar objetos. Curie estudió la obra de Becquerel como parte de su tesis. Ella y su marido, Pierre Curie, comenzaron su investigación. En 1898 descubrieron el radio y el polonio, dos nuevos elementos radiactivos. Este resultado les valió a los Curie la mitad del Premio Nobel de Física de 1903. La otra mitad le correspondió a Becquerel.
En 1911, después de una tragedia personal (Pierre Curie murió repentinamente en 1906), Curie recibió el Premio Nobel de Química por aislar el radio puro. Se dedicó a estudiar las propiedades químicas de las sustancias radiactivas y sus aplicaciones en la medicina. Sin las investigaciones de Curie, los tratamientos contra el cáncer podrían no ser tan avanzados como lo son hoy. Pero a pesar de las precauciones, la exposición frecuente a estas sustancias durante largos periodos de tiempo aún tuvo consecuencias para Marie Curie.
Tumba de Pierre y Marie Curie en el Panteón. Foto: Wikimedia
Marie Curie murió el 4 de julio de 1934 por anemia aplásica debida al trabajo con radiaciones. Se trata de una enfermedad sanguínea poco común que se produce cuando la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas nuevas para que el cuerpo funcione normalmente. Cuando murió, su cuerpo era tan radiactivo que tuvieron que colocarla en un ataúd revestido de plomo. Sin embargo, nadie lo supo hasta 1995, cuando se exhumó su ataúd.
En ese momento, el gobierno francés quería trasladar a los Curie al mausoleo nacional, el Panteón, para honrar sus grandes contribuciones a la ciencia y su estatus como símbolos en la historia francesa. El equipo de excavación se puso en contacto con la Agencia Francesa de Protección Radiológica debido a la preocupación por la radiactividad residual y solicitó apoyo para proteger a los trabajadores del cementerio.
Cuando el equipo de excavación se acercó a la tumba de los Curie, descubrió que el aire tenía niveles normales de radiación. Este nivel aumenta cuando se abre la tumba, aunque no mucho. Al principio, el ataúd de Marie Curie parecía hecho de madera normal. Pero cuando lo abrieron, los trabajadores descubrieron que tenía un revestimiento de plomo de 2,5 mm de espesor.
Pruebas posteriores mostraron que el cuerpo de Marie Curie estaba muy bien conservado, con sólo bajos niveles de contaminación alfa y beta. Según el Journal of the British Society for the History of Radiology , esto puede deberse a que Curie tomó medidas para limitar su exposición a la radiación hacia el final de su vida.
Sin embargo, después de 100 años, muchas de sus pertenencias, incluidos muebles, libros de cocina, ropa y notas de laboratorio, todavía son altamente radiactivos. Algunos de los artículos se guardan en cajas revestidas de plomo en la Biblioteca Nacional de Francia en París. Los visitantes deben firmar una exención de responsabilidad y usar equipo de protección para evitar el contacto con el radio-226, un isótopo con una vida media de aproximadamente 1.600 años.
Thu Thao (según IFL Science )
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