Los cables submarinos están formados por fibras ópticas muy juntas y envueltas en capas de plástico duro o alambre de acero. Es posible que haya sido dañado por barcos pesqueros o anclas arrastradas por el fondo del océano. Sin embargo, hay ocasiones en que los cables submarinos son saboteados deliberadamente.

La importancia de los cables ópticos submarinos

Los cables submarinos actúan como conductos que permiten a las personas enviar correos electrónicos, publicar fotos en las redes sociales, chatear por video, realizar pagos, transmitir películas y acceder a servicios de inteligencia artificial como ChatGPT.

Las empresas y los gobiernos dependen de ellos para comunicarse, prestar servicios públicos, realizar pagos, gestionar cadenas de suministro y mucho más.

Si bien los servicios de Internet satelital como Starlink de Elon Musk están creciendo rápidamente, más del 95% del tráfico mundial de datos todavía viaja por cables submarinos, según el Comité Internacional de Protección de Cables.

¿Quién protege los cables submarinos?

El propietario del cable submarino es responsable de mantener y proteger la red. Podrían ser empresas de telecomunicaciones o grandes empresas tecnológicas como Alphabet y Meta Platforms.

Para minimizar las interrupciones causadas por fallas en los cables submarinos, a menudo instalan más de un cable a lo largo de la ruta o celebran acuerdos con otros propietarios de cables para proporcionar capacidad de respaldo.

Si falla un cable submarino, los propietarios y arrendatarios del cable a menudo pueden cambiar el tráfico a otro cable con relativa facilidad y enviar barcos al área afectada para investigar y realizar reparaciones.

Si hay señales de sabotaje, las fuerzas del orden y las agencias de seguridad nacional intervendrán.

cable submarino fb
El propietario de un cable submarino puede ser una empresa de telecomunicaciones o una gran empresa tecnológica. Foto: Facebook

Actualmente, los propietarios de cables se están centrando en añadir capacidad para reducir la dependencia de un solo cable submarino. También proporcionan mapas de rutas de cables a las compañías pesqueras y rastrean los movimientos de los barcos utilizando imágenes satelitales y señales de seguimiento de barcos, en algunos casos emitiendo advertencias a los barcos que se acercan demasiado.

Las agencias gubernamentales también han desempeñado un papel más importante en la protección de los cables. El ejército estadounidense vigila de cerca la actividad naviera cerca de cables y oleoductos.

Diez países europeos están cooperando para monitorear la actividad en los mares Báltico y del Norte, incluido el despliegue de buques de guerra para patrullar en busca de saboteadores.

Debilidades de los cables submarinos

Los cables modernos normalmente se entierran bajo el lecho marino durante su instalación. Sin embargo, los cambios de marea pueden hacerlos más susceptibles a quedar atrapados, a menudo por anclas o equipos de pesca.

El mayor riesgo se da a lo largo de rutas marítimas como el Mar Rojo y el Estrecho de Malaca, donde muchos cables se concentran en aguas relativamente poco profundas, lo que aumenta la probabilidad de accidentes.

Los países insulares o los lugares con conectividad limitada son los más afectados cuando fallan los cables porque incluso una sola falla puede cortar por completo el servicio de Internet.

¿Los cables submarinos se rompen con frecuencia?

Según datos del Comité Internacional de Protección de Cables, cada año se producen alrededor de 200 incidentes relacionados con cables submarinos, en su mayoría causados ​​por actividades pesqueras como la pesca de arrastre.

Por ejemplo, en octubre de 2022, después de que un barco pesquero dañara un cable, los habitantes de las Islas Shetland se quedaron sin servicios de Internet, teléfono y tarjeta de crédito durante un día.

En marzo, el ancla del carguero Rubymar causó graves daños a tres cables submarinos en el Mar Rojo tras ser alcanzado por un misil hutí.

A mediados de noviembre se cortaron dos cables submarinos en el mar Báltico: uno que conecta Finlandia con Alemania y el otro que conecta Lituania con Suecia.

Los funcionarios europeos sospechan de un sabotaje, mientras que algunos funcionarios estadounidenses creen que la causa fue el ancla de un barco que pasaba.

Los eventos sísmicos como terremotos submarinos y deslizamientos de rocas también son una causa.

En marzo, un terremoto destruyó varios cables de África occidental, interrumpiendo gravemente la conectividad a Internet en varios países, incluidos Costa de Marfil, Liberia y Benin.

La interrupción provocó una crisis de capacidad en la región y tomó semanas solucionarse, mientras los proveedores de telecomunicaciones buscaban reemplazos desesperadamente.

(Según Bloomberg)