Un puma que no pudo encontrar pareja tras quedar atrapado en medio de una autopista de Los Ángeles inspiró a los funcionarios a construir el paso elevado para vida silvestre más grande del mundo.
Dibujo en perspectiva del paso elevado de Wallis Annenberg terminado. Fotografía: Federación Nacional de Vida Silvestre
El puma P-22 es muy popular entre las estrellas de Hollywood porque a menudo lo ven deambulando por los vecindarios cercanos a Griffith Park en Los Ángeles. Según Beth Pratt, directora de la Federación Nacional de Vida Silvestre en California, P-22 sobrevive en un espacio mucho más pequeño que cualquier otro puma macho, apenas 8 millas cuadradas. El territorio típico del puma tiene una extensión de hasta 241 kilómetros cuadrados.
Como el P-22 era tan querido, la gente quería ayudar al puma y a otros animales como él a cruzar la autopista 101 de seis carriles en Los Ángeles. La idea de construir un paso elevado para la fauna ha atraído mucha atención, pero la financiación es un gran problema. Entonces Pratt tocó las puertas de las mansiones de la zona pidiendo donaciones. Las donaciones de celebridades, entre ellas Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand y David Crosby, así como el apoyo de los residentes del sur de Los Ángeles ayudaron a hacer realidad el proyecto, informó CNN el 8 de octubre.
Entre 300.000 y 400.000 vehículos pasarán diariamente por el paso elevado de Wallis Annenberg cuando se inaugure dentro de dos años. El puente incluye barreras de sonido especialmente diseñadas, junto con barreras de sonido naturales provenientes de árboles altos y vegetación al costado de la carretera. Todo está dispuesto para filtrar el ruido de la carretera, ya que la mayoría de los animales entran en pánico y se alejan si el entorno es demasiado ruidoso. Los ingenieros también tienen en cuenta el miedo de los animales a las luces brillantes. “Todos los faros disuaden a la fauna. Diseñamos barreras de luz no solo en el paso elevado, sino también en la entrada para que los animales no entren en pánico ni huyan”, dijo Pratt.
El Paso Elevado para Vida Silvestre es un proyecto público-privado liderado por la Federación Nacional de Vida Silvestre en conjunto con el Departamento de Transporte de California. Aproximadamente la mitad del costo total de 100 millones de dólares provino de donaciones privadas, incluidos 26 millones de dólares del filántropo Wallis Annenberg. Durante los últimos 20 años, el Servicio de Parques Nacionales ha estado investigando la ubicación exacta del puente. Finalmente, decidieron construir un paso elevado sobre la autopista Ventura y Agoura Road en Liberty Canyon en Agoura Hills, California.
Los primeros pasos elevados para fauna se construyeron en Francia en la década de 1950 y se utilizan en toda Europa, siendo especialmente populares en los Países Bajos. En Canadá, una serie de puentes y pasos subterráneos en el Parque Nacional Banff han sido un éxito. Los corredores de vida silvestre corren por encima y por debajo de la enorme autopista Transcanadiense que divide el parque. Muchos animales grandes utilizan el sistema, incluidos osos pardos, osos negros, alces y pumas. El sistema ayuda a los osos pardos a mantener sus poblaciones proporcionándoles acceso a parejas en ambos lados del parque.
P-22 Cougar en vida. Fotografía: Federación Nacional de Vida Silvestre
Eso es lo que debe suceder en el paso elevado de Wallis Annenberg, donde la autopista divide el hábitat local del puma. Según la Administración Federal de Carreteras, entre 1 y 2 millones de animales grandes mueren cada año en las carreteras de Estados Unidos debido a accidentes automovilísticos. Pratt dijo que las cifras están incompletas porque sólo incluyen los accidentes reportados.
Además de su gran extensión, el paso elevado Wallis Annenberg, de 61 metros de largo y 50 metros de ancho, se diferencia de otros sistemas de puentes para la fauna en que contiene todo un ecosistema encima. Un vivero cercano cultiva plantas nativas resistentes al fuego, que se utilizan para cubrir la plataforma del puente. Se eliminarán del área las plantas invasoras e inflamables, como la mostaza negra.
El P-22 no llegó a utilizar el paso elevado que inspiró. En diciembre de 2022, pocos meses después de que la Federación Nacional de Vida Silvestre y el Departamento de Transporte de California iniciaran la construcción del puente, el puma murió. Aún así, según Pratt, había vivido lo suficiente para ser un puma. Su historia asegurará un futuro para otros pumas de la zona.
An Khang (según CNN )
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