Un glaciar se agrieta a una velocidad récord de casi 130 km/h

Antártida Utilizando datos satelitales, los expertos han descubierto la grieta de más rápida expansión de la historia en la plataforma de hielo del glaciar Pine Island.

Las imágenes satelitales del 8 de mayo (izquierda) y del 11 de mayo (derecha) de 2012 muestran la nueva falla formando una rama en forma de Y a la izquierda de la falla anterior. Foto: Olinger/AGU Advances

Científicos de la Universidad de Washington encontraron evidencia de la grieta glaciar más rápida jamás registrada, informó IFL Science el 1 de marzo. Una grieta de 10,5 km de largo atraviesa una plataforma de hielo en la Antártida a velocidades de hasta 35 metros por segundo, equivalente a unos 128,7 km/h. Nueva investigación publicada en la revista AGU Advances.

El equipo observó esta grieta de velocidad récord que apareció en 2012 en la plataforma de hielo del glaciar Pine Island, el glaciar que se derrite más rápido de la Antártida y que representa aproximadamente el 25 por ciento de la pérdida de hielo del continente. Lo descubrieron basándose en datos de instrumentos colocados en la plataforma de hielo y observaciones de radar desde satélites.

“Hasta donde sabemos, este es el evento de apertura de grietas más rápido jamás observado”, afirmó Stephanie Olinger, autora principal del estudio.

Una grieta es una fisura que atraviesa una plataforma de hielo. A menudo son un precursor del desprendimiento de plataformas de hielo: grandes trozos de hielo se desprenden de los glaciares y son arrastrados hacia el mar. Otras grietas en la Antártida pueden formarse a lo largo de meses o años. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que este proceso también puede ocurrir en un corto período de tiempo, especialmente en zonas vulnerables del continente.

“El evento demuestra que, en ciertas circunstancias, las plataformas de hielo pueden romperse rápidamente. También demuestra que debemos prestar atención a este tipo de actividad en el futuro y nos indica cómo representar dichas grietas en modelos de capas de hielo a gran escala”, explicó Olinger.

Comprender cómo se rompen los glaciares podría ayudar a los científicos a comprender mejor el impacto del cambio climático en las capas de hielo. El hielo de los glaciares puede parecer sólido a corto plazo, pero a largo plazo se comporta como un líquido que fluye.

"Antes de que podamos mejorar el rendimiento de los modelos de capas de hielo a gran escala y mejorar las predicciones del aumento futuro del nivel del mar, debemos tener una buena comprensión, basada en la física, de los procesos que influyen en la estabilidad de las plataformas de hielo", dijo Olinger.

Thu Thao (según IFL Science )

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