Cuando les conté a mis hijos la historia de cómo se reunieron a su alrededor para pulir el quemador de incienso de bronce para celebrar el Tet, me preguntaron: "¿Por qué trabajas tan duro, papá?". Le respondí: «Ahora, aunque quieras trabajar tanto, ¡no puedes! Todo se ha convertido en un recuerdo...».
En la casa de mis abuelos maternos hay un altar ancestral muy solemne. Se trata de un mueble de altar de teca con incrustaciones de nácar brillante. En la parte superior del gabinete hay un quemador de incienso de bronce colocado sobre un pedestal de aproximadamente 8 pulgadas de alto.
La parte superior del quemador de incienso tiene una tapa con un unicornio muy majestuoso moldeado sobre ella. A cada lado del quemador de incienso hay dos nueces de areca extraíbles y delicadamente elaboradas. Junto a ese juego de quemador de incienso, había también dos pares de candelabros de bronce de la misma altura... La casa de mis abuelos maternos pasó por muchos cambios pero todavía conservaba ese juego de quemador de incienso.
Cada año, antes del día en que se envía a los Dioses de la Cocina al cielo (el 23 de diciembre), mi abuelo se encarga de pulir ese quemador de incienso. Dijo: El quemador de incienso es un símbolo de gratitud a los antepasados y a la familia, por lo que uno debe tener mucho cuidado al tocarlo. Mi tío se encargó del quemador de incienso, que incluía el pedestal, el cuerpo y la tapa. Soy el nieto mayor, así que recibí el par de lámparas. Mi hermano menor ayudó a limpiar, otro hermano recogió limones, extendió esteras...
Mi abuelo encendió respetuosamente tres varillas de incienso y pidió permiso a nuestros antepasados para mover el quemador de incienso de su lugar. Después de que el incienso se consumió, mi abuelo respetuosamente movió cada parte del altar hacia abajo y las colocó sobre la alfombra en el medio de la casa. Quitó la tapa del quemador de incienso con la estatua del unicornio, seguida de dos nueces de areca en el costado del quemador de incienso. Como el incensario estaba hecho de un solo bloque de bronce y era muy pesado, usó ambas manos para levantarlo y luego se lo pasó a mi tío. Por último, hay un pedestal para colocar el quemador de incienso.
A mí me dio dos candelabros.
El trabajo comienza. Cada objeto fue colocado por mi hermano menor en un recipiente con agua colocado al lado para limpiar el polvo acumulado después de un año de adoración.
Mi abuelo vertió el esmalte en un recipiente. El aceite estaba contenido en una pequeña caja de aluminio, con una imagen de un unicornio y un incensario de bronce pintado en el exterior. El agua era gris, fina y tenía un olor penetrante muy desagradable. Hice lo que me dijo mi abuelo: para pulir un incensario de bronce, debes utilizar las manos desnudas. Porque sólo utilizando las manos desnudas se puede pulir el quemador de incienso de bronce con mayor eficacia.
Primero, envolví un paño alrededor de la punta de mi dedo, lo sumergí en el aceite y lo froté por todas partes. En ese momento solo se veía un color gris oscuro cubriendo cada parte. Dijo que cuanto más negro sea el color, más brillante será después porque los químicos habrán eliminado la capa de cobre deslustrada. Se necesitaron aproximadamente treinta minutos para completar el proceso de lubricación. Mis tres sobrinos y yo esperamos a que el aceite se seque y luego comenzamos el trabajo principal.
El cuerpo de la lámpara no tiene bordes afilados, así que simplemente use un paño limpio, aplique fuerza fuerte y gírelo de arriba a abajo muchas veces hasta que aparezca el color dorado brillante del cobre. Parece fácil, pero a la hora de pulir, sólo frotar durante unos minutos hace que las manos se cansen. Observó con atención y nos señaló los puntos donde la fricción era baja, nos recordó que debíamos hacerlo de nuevo porque ese lugar no estaría brillante, el esfuerzo sería en vano.
Cuando llegó, como si supiera que sus hijos estaban cansados, le recordó a mi abuela que trajera pasteles, mermeladas y bebidas como un pequeño descanso. Sostuve la mermelada en la mano y me la llevé a la boca. El dulzor del azúcar y el aroma de la mermelada no pudieron contrarrestar el penetrante olor a barniz que impregnaba mi mano. Todavía estoy feliz.
Mi hermano sacó cada artículo para que se seque al sol. Dijo que cuando ves la luz del sol reflejándose brillantemente, ya está hecho. Si el brillo no es suficiente, tengo que cortar algunos limones en mi jardín, tomar el jugo, aplicarlo uniformemente, dejarlo secar y luego limpiarlo con fuerza nuevamente para obtenerlo.
En cuanto a la nuez de areca y el unicornio, estos dos elementos parecen pequeños pero en realidad son muy difíciles de pulir porque el artesano los elaboró con muchos ángulos; garras, colmillos... la nuez de areca tiene tallo y dos hojas así que si no tienes cuidado tu mano sangrará inmediatamente.
Mi abuelo lo examinó cuidadosamente y luego lo colocó personalmente en el altar. Encendió nuevamente el incienso como para avisar a sus antepasados que el trabajo estaba hecho. Ahora era el turno de mi abuela de arreglar las flores y frutas para completar el conjunto. Dijo que no cubre el quemador de incienso y el candelabro con bolsas de plástico durante todo el año porque tiene miedo al polvo. No deberías contratar a alguien para que lo haga, ya que es un objeto de culto. Si lo haces, no podrás apreciarlo tanto como a un familiar. El quemador de incienso brillante muestra el amor de los hijos y nietos por sus abuelos.
Después de que mis abuelos fallecieron, la reunión de niños y nietos para pulir el quemador de incienso en el altar en la víspera de Año Nuevo dejó de ser una costumbre porque los niños y nietos tenían miedo de los productos químicos que dañarían su piel y solo necesitaban unos pocos cientos de miles para tener un quemador de incienso brillante. Algunos años, cerca del Tet, el juego de quemadores de incienso se pule.
Personalmente, no puedo evitar sentirme conmovido porque sé que hemos perdido para siempre el momento de reunirnos para dar la bienvenida al Año Nuevo. Cuando les conté a mis hijos la historia de cómo se reunieron a su alrededor para pulir el quemador de incienso de bronce para celebrar el Tet, me preguntaron: "¿Por qué trabajas tan duro, papá?". Le respondí: «Ahora, aunque quieras trabajar tan duro, ¡no puedes! Todo se ha convertido en un recuerdo...».
En algún lugar después de la varilla de incienso dando la bienvenida al Año Nuevo, veo la imagen de mi abuelo disfrutando de la primavera con sus hijos y nietos.
LE HUU NHAN
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