Debido a la reforestación excesiva, las dunas de arena de 16 km de largo a lo largo de la costa de Tottori se han reducido gradualmente a solo el 12% de su tamaño hace 100 años.
Las dunas de arena de Tottori son lo más parecido a un desierto en Japón. Foto: Sean Pavone/iStock/Getty
Con sus largas extensiones de dunas de arena dorada y cielos azules claros, las dunas de arena de Tottori recuerdan a los desiertos de Oriente Medio. Pero en realidad, este lugar se encuentra a lo largo de la costa de la región escasamente poblada de San'in, al suroeste de la isla de Honshu, y es un pedazo de desierto propio de Japón.
Las dunas se extienden por 16 km a lo largo de la costa y los picos más altos superan los 45 m. Han existido durante miles de años, pero están desapareciendo gradualmente, no debido al cambio climático sino debido a los esfuerzos de "ecologización" de la comunidad, informó CNN el 16 de junio.
Las dunas se formaron hace más de 100.000 años, cuando el río Sendai transportó arena desde las cercanas montañas de Chugoku y desembocó en el mar de Japón. A lo largo de los siglos, los vientos y las corrientes oceánicas han empujado la arena hacia la orilla.
En 1923, cuando apareció en la obra del famoso autor Takeo Arishima, las dunas de arena comenzaron a convertirse en un "punto de interés" turístico. Hoy en día, las dunas de arena juegan un papel importante en la industria turística de la prefectura de Tottori, recibiendo un promedio de 1,2 millones de visitantes cada año. Los turistas pueden visitar el Museo de Arena, practicar sandboarding y montar en camello.
El desierto se reduce debido a la invasión de árboles
Las dunas generan millones de dólares al año gracias al turismo, pero hay un problema: se están reduciendo y ahora sólo son un 12% de su tamaño de hace 100 años. La razón fue el gran éxito del proyecto de reforestación implementado en Japón al final de la Segunda Guerra Mundial. En Tottori, el proyecto pretende convertir las dunas de arena en bosques y tierras de cultivo para alimentar a la gente, evitar daños causados por tormentas de arena y proporcionar un mejor medio ambiente.
"En todo Japón se plantaron muchos pinos en las dunas costeras para evitar que el viento arrastrara la arena. Sobre todo en el siglo XX, cuando la tecnología se hizo más avanzada, se formaron bosques costeros. El proyecto de plantación de árboles tuvo tanto éxito que muchas dunas costeras se convirtieron en campos y zonas residenciales, y las dunas desaparecieron", explicó Dai Nagamatsu, profesor de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Tottori.
A medida que avanzaba el proyecto de reforestación, académicos y operadores turísticos propusieron preservar parte del desierto para fines económicos y de investigación futura. Las autoridades locales acordaron y reservaron 160 hectáreas de dunas de arena, equivalentes al 12% del área, como parque nacional para su conservación.
Las dunas se han reducido a sólo un 12% de lo que eran hace 100 años. Foto: Asahi Shimbun/Getty
Esfuerzos para deforestar y proteger el “desierto”
En 1972, los esfuerzos por limpiar el bosque desértico que invadía el lugar encontraron dificultades. Las plantas que se introdujeron aquí intentan constantemente volver a crecer, impidiendo que la arena se mueva libremente, lo que creó las famosas ondulaciones de las dunas de arena de Tottori. Los árboles vuelven a crecer en grupos donde antes el bosque estaba aplanado. Desde entonces, los científicos han estado luchando para detener la reducción del desierto.
Quizás esto no sea sorprendente, ya que Japón es tan bueno en el cultivo de bosques que sus métodos se han convertido en un producto de exportación. El país es el hogar del famoso método de forestación Miyawaki, desarrollado por el botánico Akira Miyawaki en la década de 1970 y utilizado en muchos bosques de todo el mundo, incluida la Amazonia brasileña.
Hoy en día, los voluntarios vienen regularmente a eliminar las plantas rebeldes que crecen en la arena, una tradición que comenzó en 1991. Esto es necesario si queremos evitar un mayor crecimiento de la vegetación. El gobierno de Tottori incluso trajo más arena para complementar las dunas.
Muchos científicos creen que las raras condiciones de las dunas de arena de Tottori las hacen dignas de conservación. "Las condiciones ambientales de las dunas de arena de Tottori son diferentes a las de las tierras áridas debido al clima húmedo", dijo Nagamatsu. Él y otros expertos también planean estudiar esta zona.
Algunos científicos incluso especulan que, a medida que el clima continúa cambiando, la restauración de dunas puede convertirse en una mejor protección que la reforestación. "Teniendo en cuenta los daños que puede causar el tsunami en Japón en el futuro cercano, puede ser necesario revisar el uso actual de las tierras costeras y considerar restaurar las dunas de arena naturales en la costa japonesa", dijo Nagamatsu.
Thu Thao (según CNN )
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