La estrella más rápida de la Vía Láctea

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Un equipo de astrónomos de la Universidad de Harvard descubrió un cúmulo de estrellas súper rápidas, incluida una que estableció un récord con una velocidad de 8.226.967 km/h.

Simulación de una enana blanca expulsada de una explosión de supernova. Fotografía: Mark Garlick/Science Photo Library — Simulación de una enana blanca expulsada de una explosión de supernova. Fotografía: *Mark Garlick/Science Photo Library*

Los astrónomos han descubierto la estrella fugitiva más rápida jamás vista en la Vía Láctea. Salió disparado a una velocidad increíble a partir de una explosión gigante. La estrella enana blanca J0927 se desplaza por el espacio a 8.226.967 km/h. Llamada estrella de hipervelocidad porque su velocidad le permitirá algún día escapar completamente de la gravedad de la Vía Láctea, J0927 vuela junto a otras tres estrellas de rápido movimiento. Se cree que son el resultado de explosiones de supernovas de tipo Ia, entre las explosiones más violentas del universo. El equipo de investigación dirigido por Kareem El-Badry en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian publicó el descubrimiento en el sitio de datos arXiv, informó Live Science el 15 de junio.

Una explosión de supernova tipo Ia ocurre cuando dos estrellas caen en órbita una alrededor de la otra, una de las cuales es una enana blanca. El proceso hace que la enana blanca extraiga hidrógeno de la estrella que orbita, creando una reacción que conduce a una explosión termonuclear masiva. Pero una simple explosión estelar no es suficiente para expulsar la estrella a tales velocidades. Los astrónomos sospechan que la supervelocidad fue expulsada por un tipo especial de supernova Tipo Ia llamada supernova D6.

En la supernova D6, dos enanas blancas orbitan entre sí y una estrella absorbe el helio restante de la superficie de su estrella hermana. Ese proceso crea tanta energía en la superficie de la enana blanca caníbal que desencadena otra reacción de fusión, enviando ondas de choque a lo profundo del núcleo y provocando la explosión de la estrella.

Aunque estas poderosas explosiones de supernovas son numerosas, la evidencia de ellas y de las enanas blancas que expulsan sigue siendo difícil de encontrar. Para encontrar algunos candidatos, El-Badry y sus colegas analizaron el catálogo de estrellas Gaia, un proyecto que tiene como objetivo crear el mapa estelar más detallado de la Vía Láctea. A partir de los datos de Gaia, el equipo descubrió enanas blancas. Mediante observaciones más detalladas de su composición química (principalmente oxígeno y carbono), confirmaron que las enanas blancas descontroladas eran el resultado de explosiones que las despojaron de helio e hidrógeno.

Las mediciones de la enana blanca revelan que J0927 es la enana blanca desbocada más rápida jamás observada en la Vía Láctea, superando el récord anterior de 7.919.904 km/h que tenía la estrella D6-1. El equipo estima que las supernovas D6 pueden representar la mitad de todas las supernovas de tipo Ia. Pero para estar seguros, necesitarán encontrar más estrellas fugitivas volando por el espacio.

An Khang (según Live Science )

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