Alrededor de las 11 de la mañana, en las plantaciones de caucho del distrito de Tanh Linh, podemos ver fácilmente a muchas personas que se ganan la vida recolectando látex de caucho, también conocido como látex de lenteja de agua.
Buscan diligentemente las gotas restantes de savia de la lenteja de agua en cuencos, raspadores, debajo de los árboles de caucho, para llevarlas a casa y venderlas a cambio de dinero para sustentar sus vidas. La mayoría de las personas que recogen látex de caucho son mujeres, y todas ellas comparten la misma difícil situación de pobreza.
Sonidos crepitantes y crujientes provienen de las ramas de caucho secas y podridas, a veces al pisarlas, el sonido de pelar el látex de caucho restante en el borde de una taza y muchos otros sonidos y ruidos provienen de las actividades de las personas que recogen savia de caucho en las interminables plantaciones de caucho. Una mujer de unos 50 años retira con diligencia y atención el látex restante de su hoja de afeitar y lo coloca en un balde de plástico que lleva puesto. Su nombre es Nguyen Thi Hoa, residente permanente del barrio de Lac Ha, ciudad de Lac Tanh. Debido a las difíciles condiciones económicas de la familia, tuvo que criar a dos hijos pequeños. Era el principal sostén de la familia, pero enfermaba con frecuencia y no tenía un trabajo estable, por lo que tuvo que elegir el trabajo de recolectar lenteja de agua para ganarse la vida. Según la Sra. Hoa, recolectar la savia de la lenteja de agua no requiere levantarse al amanecer con una linterna en la cabeza como un recolector de caucho, pero recolectar la savia de la lenteja de agua también es un trabajo duro y agotador. Alrededor de las 8 de la mañana tenemos que preparar cosas para practicar. Aunque las herramientas son sencillas, sólo incluyen un balde de lenteja de agua, almuerzo y agua potable. Después de preparar sus pertenencias, ropa, máscara y sombrero cónico, se subió a su vieja bicicleta, con una cesta atada a la parte trasera del sillín para guardar el caucho que había ganado después de un duro día de trabajo. Sigue el pequeño y sinuoso camino que pasa a través de numerosos arroyos y que luego te llevará a la vasta plantación de caucho que se extiende hasta donde alcanza la vista. Llegamos alrededor de las 10, hora en la que todos los caucheros habían terminado su trabajo y se habían ido a casa, dejando el espacio tranquilo para los recolectores de caucho. Descansando y preparando los suministros, la Sra. Hoa comenzó su trabajo de recolección de látex. De árbol en árbol, hilera en hilera, lote en lote, sin dejar escapar ningún árbol de caucho, para separar las gotas de látex que quedaban en el cuenco, en la boca del raspador, e incluso las gotas de látex que caían debajo de la esquina del árbol de caucho, la señora Hoa las recogió y las puso en el balde. Alrededor de las 3 o 4 de la tarde, el sol estaba a punto de ponerse detrás del bosque de caucho, y la savia del helecho acuático ya pesaba sobre los hombros de la Sra. Hoa, por lo que se dispuso a volver a casa en bicicleta. Diariamente gana entre 15 y 20 kilos de lenteja de agua, y vende 1 kilo por 12.000 VND. En promedio, gano alrededor de 200.000 VND por día, dependiendo del precio del látex.
La Sra. Dong My, del barrio Cham, en la ciudad de Lac Tanh, también lleva muchos años recolectando savia de lenteja de agua. Comentó: «Aunque el dinero que ganan con tanto esfuerzo cada día es de tan solo unos 200.000 VND, es muy valioso, ya que las cuatro bocas de la familia dependen de él». Así que todos los días va regularmente al bosque de caucho para recoger savia de lenteja de agua. En los días en que llueve intensamente y la gente no puede salir a recolectar caucho, ella tiene que quedarse en casa y realizar trabajos esporádicos. En los días nublados con lluvia ligera, los mosquitos me rodean y me chupan la sangre, lo que me hace sentir picazón y miseria. En el barrio de Cham también hay mucha gente que recoge lenteja de agua como la señora My.
En los últimos años, el precio del látex de caucho ha bajado, y algunos propietarios de plantaciones de caucho ya no están interesados en los árboles. Algunos no invierten en su cuidado, y otros ni siquiera se molestan en hablar cuando llega la temporada de cosecha, porque incluso si invierten, solo alcanza para cubrir los costos de fertilizantes, medicamentos y mano de obra. Sin embargo, los recolectores de lenteja de agua como la Sra. Hoa y la Sra. My todavía siguen aquí para ganarse la vida. Porque este es considerado su principal trabajo y principal fuente de ingresos para sustentar a su familia. Si a principios de temporada el precio del látex de caucho era de tan solo 220 VND/grado, ahora ha aumentado hasta unos 300 VND/grado. El aumento del precio del látex ha estimulado a algunos propietarios de plantaciones que guardaban silencio al principio de la temporada a contratar ahora a recolectores de látex para generar ingresos. El aumento del precio del látex también significa el aumento del precio de la lenteja de agua, esta es una gran noticia para aquellos que se ganan la vida recolectando lenteja de agua. Trabajan más duro para aumentar sus ingresos cada día.
El distrito de Tanh Linh tiene una superficie de árboles de caucho de aproximadamente 22.836 hectáreas, con una producción anual de más de 30.000 toneladas. Las hileras de árboles de caucho son rectas, verdes y se extienden infinitamente como vastos bosques verdes. El clima era frío a primera hora de la mañana, como si indicara que se acercaba otra estación seca. Así, en unos dos meses, las plantaciones de caucho entrarán en la temporada de caída de las hojas, los propietarios de las plantaciones tendrán que dejar de extraer el látex temporalmente y los recolectores de caucho tendrán que poner fin a su viaje para ganarse la vida con el árbol una vez conocido como "oro blanco". Desde ahora y hasta el final de la temporada de cosecha de látex de caucho, los recolectores de lenteja de agua siguen pelando y separando diligentemente la lenteja de agua restante todos los días, con la esperanza de ganar más que la lenteja de agua de ayer y ganar más dinero para cubrir los gastos diarios y ahorrar un poco para la próxima fiesta tradicional del Tet.
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