Hacia finales de esta década, cuando está previsto su desmantelamiento, la Estación Espacial Internacional (ISS) será guiada por una nave espacial hacia la atmósfera y se quemará.
La Estación Espacial Internacional (ISS) tomada desde la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. Foto: NASA
Actualmente, la NASA y la mayoría de los socios internacionales planean operar la ISS hasta 2030. En ese momento, la estructura básica de la estación quedará "agotada" y ya no podrá recibir astronautas de manera segura. Por lo tanto, los expertos deben encontrar la forma más adecuada de manejar esta estructura gigante que pesa alrededor de 420 toneladas, informó New Atlas el 24 de septiembre.
Cinco agencias espaciales, entre ellas la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) y la Agencia Espacial Rusa Roscosmos, han operado la ISS desde 1998, cada una de ellas responsable de gestionar y controlar el hardware que proporciona. La estación está diseñada para que las partes sean interdependientes y funcionen en función de las contribuciones de los socios. Estados Unidos, Japón, Canadá y la ESA se han comprometido a operar la estación hasta 2030, mientras que Rusia planea participar en las operaciones al menos hasta 2028.
Cuando la ISS sea desmantelada, empujar la estación a una órbita más alta no será factible porque requeriría enormes cantidades de energía y la presión ejercida sobre la estación podría provocar su ruptura. La alternativa es enviar la estación a un descenso controlado hacia la atmósfera, donde se quema y los restos restantes caen en un mar deshabitado.
Inicialmente, los expertos planearon utilizar un grupo de naves de carga rusas Progress para empujar la ISS a la órbita deseada. Sin embargo, después de un estudio cuidadoso, la NASA y sus socios operativos de la ISS descubrieron que este método no sería lo suficientemente efectivo. Además, la salida prevista de Rusia de la estación en 2028 y el deterioro de las relaciones entre Rusia y otros socios pueden hacer que el plan anterior sea incierto.
Como alternativa, la NASA propuso que empresas estadounidenses desarrollen el Vehículo Suborbital Estadounidense (USDV), que se utilizaría para el descenso final después de que la ISS descienda naturalmente. El vehículo puede ser una modificación de un modelo existente o un diseño completamente nuevo. El USDV debe estar operativo en su primer vuelo, con suficiente redundancia y recuperación de anomalías para continuar el descenso crítico, enviando la ISS a la atmósfera y quemándose. El USDV tardará años en desarrollarse, probarse y certificarse.
Thu Thao (según el Nuevo Atlas )
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