¿Qué ventaja tiene Estados Unidos respecto a China en la carrera espacial?

En algunas áreas clave, Estados Unidos está muy por delante no sólo de China, sino de todas las demás naciones con base espacial juntas.

Tanto China como Estados Unidos aspiran a enviar gente a la Luna. Foto: Euronews

superioridad estadounidense

En términos de presupuesto, en 2021, el presupuesto espacial de Estados Unidos es de aproximadamente 59,8 mil millones de dólares. China ha invertido mucho en tecnología espacial y de cohetes durante la última década y ha duplicado su gasto en los últimos cinco años. Sin embargo, el presupuesto estimado del país para el espacio en 2021 todavía es de sólo 16.180 millones de dólares, menos de un tercio del presupuesto estadounidense, según Svetla Ben-Itzhak, profesora asociada de Espacio y Relaciones Internacionales en la Universidad del Aire (AU) en Estados Unidos.

Estados Unidos también supera ampliamente a China en el número de satélites operativos. En abril de 2023 había un total de 5.465 satélites en órbita alrededor de la Tierra. Estados Unidos opera 3.433 satélites, lo que representa aproximadamente el 63% y ocupa el primer lugar en el mundo. Mientras tanto, China sólo tiene 541 satélites.

Estados Unidos tiene más puertos espaciales que China. Con siete sitios de lanzamiento operativos en el país y en el extranjero y al menos 13 puertos espaciales en desarrollo, Estados Unidos tiene más opciones para lanzar carga a diferentes órbitas. China tiene sólo cuatro puertos espaciales operativos y dos más en desarrollo, todos ubicados dentro de su propio territorio.

Los cohetes SpaceX transportan cientos de satélites privados a órbita cada año desde siete puertos espaciales activos de Estados Unidos. Fotografía: SOPA Images/LightRocket

Una gran diferencia entre Estados Unidos y China es el nivel de cooperación internacional. A lo largo de las décadas, la NASA ha desarrollado asociaciones comerciales e internacionales en áreas que van desde el desarrollo de tecnología espacial hasta los vuelos espaciales tripulados. El gobierno de Estados Unidos ha firmado 169 acuerdos de intercambio de datos espaciales con 33 estados y organizaciones intergubernamentales, 129 acuerdos con socios comerciales y 7 acuerdos con instituciones académicas.

China también tiene socios que la apoyan en el espacio, entre los que destaca Rusia y los miembros de la Organización de Cooperación Espacial Asia-Pacífico, entre ellos Irán, Pakistán, Tailandia y Turquía. Pero, en general, los socios de China son menos y tienen menos capacidades espaciales, según Ben-Itzhak.

La Carrera Lunar pone de relieve las diferencias entre Estados Unidos y China en términos de cooperación internacional. Ambos países tienen planes de enviar gente a la superficie de la Luna y construir bases allí en un futuro próximo.

En 2019, Rusia y China acordaron cooperar en una misión a la Luna para 2028. Rusia contribuyó con el módulo de aterrizaje Lunar y la nave espacial Oryol, mientras que China mejoró la nave espacial Chang'e. La Estación Internacional de Investigación Lunar de ambos países está abierta a todas las partes interesadas y socios internacionales. Pero hasta el momento ningún otro país se ha unido.

Mientras tanto, desde 2020, 24 países se han unido a los Acuerdos Artemis liderados por Estados Unidos. Este acuerdo internacional establece principios comunes de cooperación para futuras actividades espaciales. El objetivo del Programa Artemisa es que los humanos regresen a la Luna en 2025, para luego construir una estación espacial lunar y establecer una base lunar. Además, el Programa Artemis también contrata a muchas empresas privadas para desarrollar una gama de tecnologías, desde estaciones de aterrizaje lunar hasta métodos de construcción fuera de la Tierra.

El astronauta chino Fei Junlong realiza actividades espaciales en la estación espacial Tiangong el 9 de febrero de 2023. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP

Los impresionantes logros de China

Aunque Estados Unidos tiene una clara ventaja en muchas áreas del espacio, China todavía posee algunas cifras notables.

En 2021, China realizó 55 lanzamientos orbitales, cuatro más que Estados Unidos. Pero aunque el número total de lanzamientos es aproximadamente equivalente, la carga que los cohetes llevan a la órbita es muy diferente. El 84% de los lanzamientos de China llevan carga gubernamental o militar, probablemente utilizada principalmente para inteligencia electrónica e imágenes ópticas. Mientras tanto, el 61% de los lanzamientos estadounidenses tienen fines no militares, académicos o comerciales, principalmente para operaciones de observación de la Tierra o de telecomunicaciones.

La estación espacial es otro logro chino. El primer módulo de la estación espacial Tiangong se lanzó a órbita en 2021. La estructura en forma de T de la estación con tres módulos principales se completó a finales de 2022. China ha construido y lanzado todos los módulos de la estación Tiangong. El país es actualmente el único operador de la estación, pero también ha expresado su voluntad de cooperar con otros países.

Desde la década de 1990, Estados Unidos ha cooperado con 14 países, incluida Rusia, para operar la Estación Espacial Internacional (ISS). Compuesta por 16 módulos, la ISS es mucho más grande que la estación Tiangong. Esta estación espacial también ha logrado muchos avances en ciencia y tecnología después de varias décadas de funcionamiento. Sin embargo, la ISS ya es bastante "vieja" y los países participantes están planeando que la estación se "retire" alrededor de 2030.

China continúa desarrollando sus capacidades espaciales. Según un informe de agosto de 2022, el Pentágono afirmó que China podría superar a Estados Unidos ya en 2045 si Estados Unidos no actúa. Sin embargo, es poco probable que Estados Unidos continúe estancado a medida que continúa invirtiendo más en el espacio.

Thu Thao (Según el espacio )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html