Un arma anti-UAV puede bloquear las señales de comunicación (Foto: NYT).
Desde hace meses, los drones fabricados por Quantum Systems, una empresa tecnológica alemana, operan sin problemas en las filas del ejército ucraniano. Vuelan por encima para avistar tanques y fuerzas rusas.
Pero a finales del año pasado, estas máquinas repentinamente "cayeron" como hojas del cielo mientras regresaban de una misión. “Es un verdadero misterio”, dijo Sven Kruck, director ejecutivo de Quantum, quien recibió una carta del Ministerio de Defensa de Ucrania solicitando una explicación del incidente.
Pero los ingenieros cuánticos pronto se dieron cuenta del problema: los rusos habían bloqueado la señal inalámbrica que conectaba el UAV con el satélite de navegación, provocando que el avión perdiera su rumbo y cayera al suelo.
Para adaptarse, Quantum desarrolló un software impulsado por inteligencia artificial (IA) que actúa como una especie de copiloto y agregó una opción manual para que el UAV pudiera aterrizar usando un controlador Xbox.
En Ucrania se está librando una batalla en el mundo invisible de las ondas electromagnéticas, en la que se utilizan señales de radio para saturar los enlaces de comunicaciones con vehículos aéreos no tripulados y soldados, identificar objetivos y engañar a las armas guiadas.
Ahora, la táctica se ha convertido en un juego del gato y el ratón entre Rusia y Ucrania, impulsando silenciosamente cambios tácticos en el conflicto de 21 meses y obligando a los ingenieros a adaptarse.
Estas técnicas han convertido la guerra de Ucrania en un “laboratorio proxy” que Estados Unidos, Europa y China están observando de cerca para ver qué podría influir en un conflicto futuro, dicen los expertos.
Un dron de plástico negro está conectado a un dispositivo en una mochila colocada en el suelo (Foto: NYT).
Casi todas las tecnologías de comunicación dependen de señales electromagnéticas, ya sean soldados con ondas de radio, vehículos aéreos no tripulados conectados a pilotos o misiles vinculados a satélites. Una herramienta básica pero efectiva es un bloqueador, que interrumpe las comunicaciones enviando una señal fuerte en la misma frecuencia utilizada por un walkie-talkie o un UAV para causar tanta interferencia que la señal no se puede transmitir.
También hay señales falsas, que pueden convencer a un UAV o un misil de que se está desviando de su curso proporcionándole coordenadas falsas. En otros casos, las señales falsas imitan las producidas por misiles o aviones para engañar a los sistemas de defensa aérea y hacer que detecten ataques que nunca ocurrieron.
“Rusia ha respondido más rápidamente de lo que esperábamos. Eso debería ser preocupante para la OTAN”, dijo James A. Lewis, ex funcionario estadounidense que escribe sobre tecnología y seguridad para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington.
Una representación visual de la frecuencia rápidamente cambiante de la radio militar Himera, que cuenta con tecnología de salto de señal que dificulta su interferencia (Foto: NYT).
Mientras Ucrania desarrolla técnicas de contrainterferencia, algunas de esas tácticas se están aplicando contra Estados Unidos y sus aliados, dijo Clark, del Instituto Hudson. Para muchos en el frente ucraniano, estas mejoras llegaron demasiado tarde. “Incluso si haces que tu UAV sea invisible, tu controlador y antena seguirán emitiendo señales”, dijo un piloto de UAV ucraniano.
Los rusos pudieron detectar una ventana de unos 200 metros cuadrados de ancho donde podría estar un piloto operando el UAV, agregó, señalando que la artillería rusa había llegado a “unos 15-20 metros” de alcanzarlo. "No se puede ocultar completamente", dijo.
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