Escasez de agua: una historia global
Un informe de las Naciones Unidas de octubre de 2023 afirmó que hasta 2.200 millones de personas viven actualmente sin agua potable, mientras que los que carecen de acceso a condiciones básicas de saneamiento ascienden a 4.200 millones. Se prevé que para 2030, unos 60 países se enfrentarán a una grave escasez de agua. Está claro que el agua se ha convertido en un problema global.
Incluso el verano pasado, no sólo África y las tierras áridas de Medio Oriente y el sur de Asia, sino también la propia Europa cayeron en una sequía sin precedentes. Amplias zonas de Europa central y meridional están extremadamente secas debido al calor y a la grave falta de lluvias.
Casi toda la República Checa y Lituania sufrieron sequía en julio. En marzo del año anterior, manifestantes en Francia se enfrentaron a la policía por la construcción de embalses para aliviar la sequía en las explotaciones agrícolas. Los activistas ambientalistas temen que la sequía en estas cuencas pueda causar un descenso en los niveles de agua subterránea.
Las reservas de agua han caído al 41%, lo que ha provocado graves pérdidas de cosechas para los agricultores y se han impuesto cortes de agua en algunas zonas del país, según funcionarios en España. El cambio climático provocado por el hombre ha provocado más olas de calor y sequías. Ésta es una de las principales razones de la creciente crisis del agua en Europa y en todo el mundo.
Al mismo tiempo, la creciente demanda de recursos, ya que la industria y la agricultura extraen más agua del suelo, los ríos y los lagos de la que se puede reponer, también es una causa de escasez de agua.
Según Marc Bierkens, hidrólogo de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), la industria utiliza la mitad de los recursos hídricos de Europa, mientras que el 40% se suministra a la agricultura y el 10% restante lo utilizan los hogares.
En la Unión Europea, la escasez de agua afecta al 11% de la población. La reducción del suministro de agua podría obligar a los hogares a enfrentarse al racionamiento. Pero el problema no acaba ahí, también afecta a la industria energética.
En 2022, las autoridades francesas tuvieron que cerrar varias centrales nucleares porque el agua del río utilizada para enfriarlas estaba demasiado caliente. El año pasado, un verano seco también redujo la producción hidroeléctrica en Noruega. Mientras tanto, los agricultores que utilizan el agua para regar sus cultivos también se ven gravemente afectados por la escasez de agua y la sequía.
El nivel del agua del Rin alcanzará un mínimo histórico en el verano de 2023. Fuente: AP
¿Será el “agua renovable” la respuesta?
Una posible solución en la agricultura es utilizar aguas residuales industriales y domésticas tratadas para riego, con el fin de proteger los valiosos suministros de agua dulce. Esta “agua renovable” en toda la UE podría ser seis veces mayor que los niveles actuales.
Virginijus Sinkevicius, Comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca de la UE, escribió en un comunicado de prensa: “Los recursos de agua dulce son escasos y están sometidos a una presión cada vez mayor. En un momento de temperaturas sin precedentes, necesitamos dejar de desperdiciar agua y utilizar este recurso de manera más eficiente”.
Este verano entraron en vigor nuevas normas de la UE sobre requisitos mínimos para la reutilización del agua para riego agrícola. Estas regulaciones exigen que los estados miembros de la UE traten las aguas residuales públicas e industriales para que puedan ser utilizadas por los agricultores.
El tratamiento y la reutilización del agua podrían sustituir una quinta parte del agua de riego que se utiliza actualmente procedente de aguas subterráneas en España y Portugal, según la Comisión Europea. En Francia, Italia y Grecia, la cifra podría llegar al 45%. Las aguas residuales pueden satisfacer todas las necesidades de riego en los países de la UE con sectores agrícolas más pequeños.
“Todo depende de la calidad del agua”, dice el hidrólogo Marc Bierkens. Hoy en día, las grandes instalaciones industriales tienen sus propias plantas de tratamiento, que a menudo vierten agua a los ríos y, “dependiendo de la industria, las aguas residuales industriales tratadas suelen ser mejores que las aguas residuales domésticas tratadas”.
Pero esta no es una solución para todos los ámbitos. El uso de aguas residuales industriales y domésticas para riego puede ser riesgoso si las plantas de tratamiento de agua no pueden filtrar todos los contaminantes. Estos contaminantes pueden contaminar el suelo y las plantas.
Reducir el desperdicio de agua
La agencia federal de medio ambiente de Alemania (UBA) ha criticado las nuevas normas de la UE sobre aguas residuales, afirmando que los niveles de los ríos podrían caer aún más si muy poca agua tratada de la industria y las ciudades se devuelve a los ríos.
El costo es otro factor a tener en cuenta a la hora de decidir si se debe utilizar más agua reciclada en la agricultura. Si el transporte desde la planta procesadora hasta el campo es demasiado largo, no será beneficioso para el agricultor. Y eso sucede a menudo en países como Eslovenia, Bulgaria y Polonia.
Según Bierkens, ya existen esfuerzos para optimizar el riego en la agricultura. Por ejemplo, utilizar un sistema de riego por goteo eficiente es mejor que utilizar aspersores a gran escala. Pero el mayor potencial de ahorro de agua reside en el cultivo de cultivos que consuman menos agua.
Italia tiene la mayor superficie de cultivo de arroz de Europa, y el cultivo del arroz utiliza mucha agua. Los agricultores de la zona del río Po, corazón agrícola de Italia, han sufrido graves pérdidas de cosechas por segundo año consecutivo debido a la falta de nevadas invernales en los Alpes y a los bajos niveles de agua.
Bierkens sugiere que los agricultores italianos podrían beneficiarse del cultivo de maíz o trigo. “El trigo de invierno es un cultivo que depende menos del agua”, afirmó el hidrólogo. También madura temprano y madura a principios del verano. Así que no necesitas mucha agua.”
Los campos en Italia están resecos y agrietados debido a la falta de agua. Fuente: AP
Adaptación sostenible
Una forma de ahorrar agua que a menudo se pasa por alto es realizar el mantenimiento de las tuberías que llevan el recurso a hogares y empresas. En promedio, una cuarta parte del agua dulce de la UE se pierde durante su transporte hasta el grifo debido a fugas y tuberías rotas.
Bulgaria es el peor infractor de la UE. Alrededor del 60% de su agua desaparece por fugas. En Italia, un foco de sequía, se producen fugas de agua en torno al 40%. En Portugal, esta tasa ronda el 30%.
Actualmente, los países más afectados por la sequía y la falta de lluvias –como España, Italia y Bulgaria– son también los que menos invierten per cápita en reparar las infraestructuras hídricas defectuosas.
Combatir el cambio climático y adaptarse a él requiere innovación tanto en la gestión del agua como en la agricultura. El uso de aguas residuales puede ser una parte importante de la solución, pero debe implementarse con cuidado para garantizar que no dañe el medio ambiente y logre la máxima eficiencia. Al mismo tiempo, construir una arquitectura sostenible y prepararse para las nuevas realidades climáticas también son claves para construir un futuro pacífico y sostenible.
Señor Minh
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