La especie de rana paradójica tiene renacuajos que son más grandes que los adultos.

Las ranas paradoja miden sólo unos 8 cm de largo, mientras que en la etapa de renacuajo pueden medir hasta 22 cm de largo.

Las ranas paradoja adultas son más pequeñas que los renacuajos. Fotografía: Minden Pictures

La rana paradoja ( Pseudis paradoxa ), también conocida como rana miniatura, está ampliamente distribuida en el norte de América del Sur y Trinidad. Se alimentan habitualmente de invertebrados, principalmente insectos. Puede que parezcan normales, pero no son como otras ranas. Estas extrañas criaturas disminuyen de tamaño a medida que envejecen.

En el estado larvario son significativamente más grandes que en el estado adulto. En concreto, los renacuajos de la rana paradoja son 3 o 4 veces más grandes que los adultos. Mientras que los renacuajos pueden crecer hasta 22 cm de largo, las ranas adultas miden sólo 8 cm de largo. Varias otras especies del género Pseudis también experimentan este inusual cambio de tamaño, pero la rana paradoja tiene el récord de tener el renacuajo más largo.

Modelos adultos de ranas paradójicas y renacuajos en el Museo de Historia Natural de Londres. Foto: Chipmunkdavis

Entonces, ¿por qué los renacuajos de la rana paradoja son tan grandes? Según un estudio publicado en The Herpetological Journal en 2009, la tasa de crecimiento de los renacuajos es similar a la de otras especies, pero continúan creciendo y desarrollándose. Cuando el renacuajo experimenta la metamorfosis y se convierte en una rana adulta, el macho ha comenzado a producir esperma y la hembra está desarrollando óvulos, algo que normalmente sucede durante la etapa de ranita.

En un estudio de otra especie de rana del género Pseudis , los expertos estudiaron el desarrollo esquelético de los renacuajos de esa especie y descubrieron que el esqueleto estaba casi completamente desarrollado o totalmente desarrollado al final de la metamorfosis.

El enorme tamaño del renacuajo se debe principalmente a su larga cola. Antes de la metamorfosis en adultos, su longitud desde la boca hasta el ano (o longitud del cuerpo) es similar a la de los adultos.

Como ocurre con la mayoría de las demás especies de ranas, después de la metamorfosis, la rana comienza siendo pequeña, pero luego crece gradualmente. Sin embargo, debido a que los renacuajos de la rana paradójica se desarrollan durante un período de tiempo más largo que otras especies y son bastante completos cuando experimentan la metamorfosis, los adultos desarrollan poco o ningún crecimiento. La pérdida de la cola provocó que la rana se redujera en tamaño.

Thu Thao (según Live Science )

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