Ucrania ha establecido un punto de apoyo en la orilla oriental del río Dnieper, pero sus fuerzas que defienden la orilla occidental siguen bajo constante bombardeo ruso.
Agachado en una camioneta estacionada bajo un árbol, Serhiy Ostapenko intentó esconderse de la lluvia de proyectiles de las fuerzas rusas, a pesar de que era media noche.
"El enemigo nos bombardeó las 24 horas del día, los 7 días de la semana. No recuerdo la última vez que esta zona estuvo tranquila durante más de una hora", dijo Ostapenko a CNN en una entrevista en línea. El soldado ucraniano de 32 años se encuentra en la orilla oeste del río Dnieper, la nueva línea del frente en el conflicto entre Rusia y Ucrania.
Ostapenko era miembro de la unidad de vehículos aéreos no tripulados (UAV) "Hijos del Trueno", una de las fuerzas movilizadas por Ucrania para la operación para cruzar el río Dnieper.
El ejército ucraniano anunció el 17 de noviembre que había capturado una aldea en la orilla oriental del río Dnieper, lo que marca un raro avance importante en una campaña de contraofensiva que se ha estancado.
Ostapenko relata los combates en el río Dnieper en un vídeo publicado el 23 de noviembre. Vídeo: CNN
Ostapenko dijo que su unidad estaba en una misión cuando el enemigo descubrió y bombardeó su posición, obligando a todos a buscar refugio.
"Viene otro proyectil, creo que es un cohete", dijo el soldado ucraniano, seguido de una fuerte explosión.
Con una longitud de 2.200 km, el Dniéper es el cuarto río más largo de Europa, nace en Rusia, pasa por Bielorrusia, Ucrania y desemboca en el Mar Negro. El río fluye a través de la provincia de Jersón, una zona que Rusia controlaba casi en su totalidad después de que estallara el conflicto.
En noviembre pasado, el ejército ucraniano lanzó un contraataque relámpago y recuperó zonas de la orilla oeste del río Dnieper, incluida la capital, Jersón, empujando a las fuerzas rusas hacia la orilla este. Actualmente Rusia controla alrededor del 75% de la provincia de Kherson.
Un año después de este acontecimiento, la ciudad de Jersón y sus alrededores todavía estaban sujetos regularmente al fuego de artillería desde el otro lado del río Dnieper. El río, con hasta 1,5 km de ancho en algunos tramos, se considera una fortaleza natural para los soldados rusos, lo que les permite bombardear libremente objetivos enemigos en la orilla oeste con poco contraataque.
Es por ello que Ucrania lleva meses intentando cruzar el río Dniéper. Establecer una cabeza de puente en la orilla oriental del río y hacer retroceder a las fuerzas rusas colocaría la ciudad de Kherson más fuera del alcance de la artillería, reduciendo así el riesgo de bombardeo.
Esto también da a las fuerzas ucranianas un trampolín para avanzar más al sur y acercarse a la península de Crimea, un territorio anexado por Rusia en 2014.
Soldados ucranianos de guardia en la orilla oeste del río Dnieper, provincia de Jersón, el 6 de noviembre. Foto: AFP
El ejército ucraniano anunció el 19 de noviembre que había avanzado otros 3-8 kilómetros en la orilla oriental del río Dnieper, dos días después de establecer allí una cabeza de puente. Ostapenko dijo que las fuerzas ucranianas continuaban avanzando más profundamente hacia el interior.
"El avance se enfrenta a muchas dificultades. Estamos intentando acumular fuerzas en la orilla oriental del río", declaró el soldado ucraniano.
Según Ostapenko, Ucrania ha establecido "ciertas conexiones" a través del río Dnieper, que permiten a las tropas en la orilla oeste transportar armas, municiones, alimentos y combustible a las fuerzas en la orilla este.
Ostapenko dijo que su unidad de reconocimiento aéreo tenía la tarea de apoyar a sus compañeros mientras cruzaban el río, monitorear los movimientos de las fuerzas rusas y ayudar a ocultar la ubicación de los soldados y equipos ucranianos.
"Esta es una misión peligrosa", dijo Ostapenko. "Nos enfrentamos diariamente a numerosos vehículos aéreos no tripulados suicidas enemigos, así como a ataques con cohetes, morteros y proyectiles de tanques".
Sin embargo, los soldados ucranianos dijeron que el aumento de los ataques de Rusia era una buena señal, porque demostraba que el ejército ucraniano estaba "yendo en la dirección correcta". "Estamos causando muchos problemas al otro lado y ellos están tratando de contraatacar", dijo.
Muchos habitantes de la ciudad de Kherson no son tan optimistas como Ostapenko, ya que sus vidas se han visto gravemente afectadas por los bombardeos rusos.
"Da mucho más miedo cuando hay calma que cuando hay bombardeos", dijo Inna Balyoha, de 54 años, residente de Kherson. "No nos atrevimos a subir el volumen de la radio. Teníamos que estar atentos a los sonidos que se oían fuera de la ventana para poder reaccionar a tiempo cuando empezaron a caer los proyectiles de artillería".
Edificio en ruinas en la provincia de Kherson, el 5 de noviembre. Foto: Anadolu
En la actualidad, la ciudad de Jersón cuenta con unos 73.000 habitantes, menos de una cuarta parte de la población que había antes de la guerra. Balyoha dijo que no podía irse porque tenía que cuidar a su nieto de 4 años y a su madre de 87 años.
“Una de las primeras palabras que mi nieto aprendió a decir fue ‘alarma’”, dijo Balyoha. Sabe cómo reaccionar cuando suena una sirena antiaérea. Si oye una explosión por la ventana, se esconde en un pequeño rincón del pasillo.
Según Oleksandr Prokudin, gobernador de Jersón designado por Ucrania, el número de ataques a la capital provincial ha aumentado drásticamente durante el último mes, llegando a veces a 700 al día.
Balyoha dijo que su familia ya no se atreve a salir a caminar y la mayor parte del tiempo permanece en casa para evitar ser alcanzados por proyectiles de artillería. “Nuestra misión principal es sobrevivir”, dijo.
Óblast de Jersón y zonas circundantes. Gráficos: RYV
Pham Giang (según CNN )
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