Atmósfera de 1.500 grados C, llena de cristales de cuarzo.

Desde su lanzamiento, el telescopio espacial James Webb (JWST) ha revolucionado la comprensión de los astrónomos de los planetas distantes más allá de la Tierra.

Recientemente, el telescopio espacial James Webb encontró diminutos nanocristales de cuarzo en nubes de gran altitud en un exoplaneta gigante, llamado WASP-17 b.

WASP-17 b está a unos 1.300 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio. El intenso calor de esta estrella hace que la atmósfera que la rodea se expanda. Esto hace que tenga casi el doble del diámetro de Júpiter, a pesar de tener sólo la mitad de su masa.

Como tal, WASP-17b se considera uno de los planetas más grandes e hinchados conocidos.

WASP-17 b está clasificado como un exoplaneta caliente. En el espacio, este exoplaneta recibe enormes cantidades de radiación y está sometido a temperaturas extremadamente altas, de alrededor de 1.500 grados Celsius, debido a su proximidad a su estrella anfitriona.

WASP-17b se encuentra a unos 1.300 años luz de la Tierra en la constelación de Escorpio. (Foto: Google)

Los cristales de cuarzo presentes en las nubes de WASP-17 b tienen formas de prismas hexagonales. Otros tienen una estructura puntiaguda, como el cuarzo en la Tierra, pero sólo miden unos 10 nanómetros de tamaño.

Los científicos ya sabían de los aerosoles (pequeñas partículas que forman nubes o neblina en la atmósfera de WASP-17 b) gracias a las observaciones del telescopio espacial Hubble, pero ahora estaban aún más sorprendidos porque estos aerosoles estaban hechos de cristales de cuarzo, dijo David Grant, investigador de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y autor principal del estudio.

Aunque otros exoplanetas han encontrado cristales de cuarzo ricos en magnesio, los cristales de cuarzo de WASP-17 b son más puros, dijo la coautora Hannah Wakeford de la Universidad de Bristol.

Nubes de cristales de cuarzo cubren el exoplaneta abultado. (Foto: Google)

A diferencia de los granos minerales encontrados en las nubes de la Tierra, los cristales de cuarzo detectados en las nubes de WASP-17b no fueron arrastrados desde la superficie rocosa del exoplaneta.

Más bien, se originan en su propia atmósfera. “WASP-17b es extremadamente caliente, alrededor de 1.500 grados Celsius. La presión extrema hace que se formen cristales de cuarzo in situ a partir del material disponible”, dijo el Dr. Grant.

Para realizar el descubrimiento, el equipo utilizó el Infrared Survey Explorer del telescopio espacial James Webb para observar WASP-17 b mientras transitaba su estrella anfitriona. El telescopio espacial James Webb observó WASP-17 b durante casi 10 horas.

Este período de observación extendido permitió al instrumento recopilar un gran conjunto de datos, incluidas más de 1.275 observaciones de brillo en las bandas infrarrojas de la atmósfera de WASP-17 b, durante y después de su tránsito por su estrella anfitriona.

Sin embargo, el equipo de investigación también dijo que determinar la cantidad exacta de cuarzo presente y la extensión de la cobertura de nubes en WASP-17 b es un gran desafío.

HUYNH DUNG (Fuente: Interestingengineering/Space/Sci)

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