Turistas vietnamitas bucean con cachalotes bajo el océano

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Durante un viaje de buceo en el mar del este de África, un fotógrafo vietnamita quedó abrumado al encontrarse con un cachalote durmiendo erguido en medio del océano.

En mayo, Nguyen Ngoc Thien, fotógrafo de Ciudad Ho Chi Minh, fue al mar del este de África, entre el Triángulo de Madagascar, las Islas Reunión (Francia) y la nación insular de Mauricio, para buscar cachalotes, una especie de ballena, el depredador dentado más grande del mundo.

A lo largo de los años, el Sr. Thien ha estudiado la biología y el comportamiento de las especies de ballenas, y ha explorado muchos lugares alrededor del mundo donde las manadas de ballenas viven o migran estacionalmente y que son accesibles a los humanos. El mar de África Oriental tiene fosas de entre 1.000 y 2.000 m de profundidad, que albergan bancos de calamares gigantes y cachalotes. La zona marina está estrictamente gestionada por organizaciones de conservación de ballenas y gobiernos regionales, y sólo unas pocas embarcaciones tienen licencia para realizar actividades de buceo y filmación.

El viaje a África Oriental debía tener lugar en 2020, pero tuvo que posponerse hasta mayo pasado debido a la pandemia de Covid-19. El señor Thien dijo que tomó de 2 a 3 semanas buscar, bucear y filmar con la ballena. A pesar de tener mucha experiencia en buceo, aún tenía que aprender cuidadosamente sobre el clima, la temperatura del agua, las corrientes, el paisaje submarino y el ecosistema, las características biológicas y los hábitos de los cachalotes, para que la inmersión se desarrollara sin problemas.

Para bucear y filmar cachalotes y la mayoría de las otras especies de ballenas se requieren técnicas de buceo libre. Este es casi el único método utilizado para acercarse a esta especie. El buceo crea burbujas de aire que pueden provocar que las ballenas se sientan perturbadas o asustadas, especialmente las crías. Ni las áreas protegidas ni las organizaciones de conservación de ballenas permiten que el buceo se acerque a las ballenas.

"Las ballenas tienden a moverse constantemente en mar abierto, por lo que solo el buceo en apnea con equipo ligero permite acercarse con flexibilidad a esta especie. Los buceadores deberían realizar cursos de buceo en apnea para dominar las técnicas necesarias para la travesía", explicó el Sr. Thien.

Antes de bucear, el grupo de Thien tuvo que encontrar la ubicación exacta de la ballena. Para aumentar la probabilidad de búsqueda, algunos barcos invierten en equiparse con detectores de sonar, que detectan y graban sonidos en el océano. Los investigadores pueden programarlos para detectar frecuencias de sonido específicas e implementar sistemas de clasificación que filtren los sonidos distintivos de cada especie de ballena.

Después de determinar la ubicación, el Sr. Thien y los miembros del equipo se sumergieron a una profundidad de 10 a 15 m para obtener un ángulo lo suficientemente amplio y una vista panorámica del enorme tamaño del cachalote. El tamaño promedio de un cachalote adulto varía entre 12 y 15 m, y algunos machos pueden alcanzar hasta 20 m de longitud.

"La sensación de luchar en la inmensidad del océano, frente a peces mucho más grandes que el cuerpo humano, es abrumadora e indescriptible. Comprendo lo pequeños que somos los humanos ante la magnificencia de la naturaleza", expresó el Sr. Thien.

Un cachalote macho adulto puede medir entre 16 y 20 metros de largo y pesar entre 35 y 50 toneladas, mientras que una hembra mide entre 10 y 15 metros de largo y pesa entre 20 y 30 toneladas. Esta especie de pez suele sumergirse entre 1 y 2 km de profundidad para buscar alimento; cada inmersión dura entre 1 y 2 horas.

Durante esta inmersión, el fotógrafo tuvo la suerte de presenciar y capturar el momento en que un cachalote dormía en posición vertical. Este espectáculo es considerado “una de las maravillas del mundo natural”, muy raro porque cuando duermen es difícil localizarlos. Incluso los equipos de sonar convencionales son difíciles de detectar porque los cachalotes están casi completamente inmóviles debajo de la superficie del agua y no emiten ningún sonido mientras duermen profundamente.

"En el séptimo día de viaje, mi grupo y yo tuvimos la inesperada suerte de presenciar con nuestros propios ojos este espectáculo espectacular. Capturé una foto memorable de un cachalote durmiendo de pie", dijo Thien.

Dijo que tomar fotografías bajo el agua depende de muchos factores. Hay tres cosas que son impredecibles y pueden cambiar en cualquier momento, pero que tienen un gran impacto en la calidad de una inmersión submarina y una sesión de filmación: el clima, la visibilidad submarina y la vida silvestre.

El fotógrafo dijo que en los primeros días de su transición a la fotografía submarina, admiró una foto de Paul Nicklen, un conservacionista oceánico y famoso fotógrafo de vida silvestre de National Geographic. La fotografía captura el momento en el que un banco de cachalotes cae en un sueño profundo en medio del océano, verticalmente, como pilares gigantes flotando en el vasto espacio de gravedad cero. La fotografía dejó al Sr. Thien boquiabierto por lo sobrecogedor y surrealista de la escena, y al mismo tiempo lo inspiró a dedicarse a la fotografía submarina.

Además de la costa este de África, hay otros lugares famosos para bucear y filmar cachalotes, como la nación insular de Dominica en el mar Caribe. El Sr. Thien compartió que los turistas que no tienen la experiencia y las habilidades de buceo adecuadas para acercarse a los cachalotes deben optar por experimentar el avistamiento de ballenas desde un bote para garantizar la seguridad. Sugiere algunos lugares como la Gran Barrera de Coral o la Costa de Oro en el sur de Australia, Kaikoura en Nueva Zelanda, Husavik y Azores en Islandia, o el más cercano es el mar de De Gi, Binh Dinh, donde suelen aparecer ballenas.

Después de una exitosa caza de cachalotes en África Oriental, Thien planea bucear y filmar ballenas jorobadas en la Polinesia Francesa o Tonga en el Pacífico Sur.

Bich Phuong

Fotografía cortesía de NVCC

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