El plan de reactivación del mamut logra un nuevo avance

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Un equipo de científicos de Colossal Biosciences ha obtenido células madre pluripotentes inducidas de elefantes, lo que facilita la resurrección de mamuts extintos.

El mamut lanudo tenía muchas adaptaciones al clima polar. Foto: Wired — El mamut lanudo tenía muchas adaptaciones al clima polar. Foto: *Wired*

Los científicos han logrado un gran avance en las células madre de elefante, acercándolos un paso más a la resurrección del mamut lanudo extinto hace mucho tiempo, según un anuncio de la empresa de biotecnología Colossal Biosciences. El equipo de investigación de la compañía dijo que ha obtenido con éxito células madre pluripotentes inducidas (iPSC) de elefantes asiáticos ( Elephas maximus ). Las iPSC son células reprogramadas que pueden dar lugar a cualquier tipo de célula en el cuerpo, lo que significa que los investigadores pueden aprender qué adaptaciones diferencian a los mamuts lanudos ( Mammuthus primigenius ) de sus parientes vivos más cercanos y luego tratar de editar sus genes sin tomar tejido de un animal vivo.

“Estas células son de gran ayuda para la restauración de especies”, afirmó Eriona Hysolli, directora de biología de Colossal Biosciences. Lo esencial, dice Hysolli, es que las iPSC pueden revelar los procesos celulares y genéticos detrás de los rasgos que ayudaron a los mamuts lanudos a prosperar en el Ártico, incluidos su pelaje denso, colmillos curvos, reservas de grasa y cráneos abovedados. Las iPSC también allanan el camino para la creación de óvulos y espermatozoides de elefante, que son esenciales para resucitar mamuts en el laboratorio. Según el WWF, quedan menos de 52.000 elefantes asiáticos en estado salvaje y recolectar células de individuos vivos resulta difícil.

Anteriormente, obtener iPSC de elefantes era un gran desafío porque este animal tiene un genoma complejo que no se encuentra en otras especies. Los investigadores superaron el obstáculo inhibiendo un gen clave llamado TP53, que es responsable de coordinar el crecimiento celular y evitar que las células se repliquen sin cesar.

El avance podría arrojar luz sobre el desarrollo temprano del elefante, que actualmente es el mayor obstáculo para resucitar al mamut lanudo. Si el equipo crea con éxito un embrión de mamut lanudo combinando ADN de mamut antiguo con células de elefante, necesitarán implantar el embrión en un elefante sustituto para completar el embarazo de 22 meses. "El período de gestación en los elefantes es tan largo y complejo que comprender su desarrollo biológico es muy importante", afirmó Hysolli.

Editar embriones de mamut lanudo ya no supone un gran desafío, pero producir crías de elefante sanas requiere mucho tiempo y esfuerzo. El equipo de Hysolli todavía está investigando métodos alternativos para crear iPSC de elefantes y cultivar las células que desarrollan. La reprogramación de células de elefante en iPSC tiene muchas aplicaciones más allá de revivir mamuts lanudos. La tecnología podría impulsar la conservación de los elefantes al permitir a los investigadores producir e inseminar artificialmente células reproductivas.

An Khang (según Live Science )

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