Huawei Technologies y su socio secreto de fabricación de chips en China han presentado una patente para un método tecnológico simple pero potencialmente efectivo para producir semiconductores avanzados, lo que le da a China la oportunidad de mejorar sus técnicas de fabricación de chips a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por bloquearlo, informó Bloomberg .
Las solicitudes de patente ante la oficina de propiedad intelectual de China muestran que las empresas están desarrollando una tecnología conocida como patrón cuatridimensional autoalineable (SAQP), que reduciría la dependencia de técnicas avanzadas de litografía.
SAQP es una técnica de grabado de líneas en una oblea de silicio repetidamente para aumentar la densidad del transistor y mejorar el rendimiento del chip.
La tecnología les permite producir chips avanzados sin necesidad de equipos avanzados de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML, el único proveedor mundial de máquinas EUV con sede en los Países Bajos, pero que no puede venderlas en China debido a las restricciones estadounidenses.
“La solicitud de esta patente aumentará la libertad en el diseño de circuitos”, afirma la presentación ante la Oficina Nacional de Propiedad Intelectual de China.
Gigantes tecnológicos chinos como Huawei están presionando para aumentar las capacidades de fabricación nacional de chips. (Foto: Reuters)
A fines de 2023, SiCarrier, un desarrollador de equipos de fabricación de chips respaldado por el estado en asociación con Huawei, recibió una patente relacionada con SAQP. Su patente utiliza litografía ultravioleta profunda DUV junto con tecnología SAQP para lograr ciertos umbrales técnicos en chips de 5 nm. Este método puede reemplazar el uso de máquinas EUV, reduciendo al mismo tiempo los costos de fabricación.
Según Dan Hutcheson, vicepresidente de la firma de investigación TechInsights, la tecnología SAQP es suficiente para que China produzca chips de 5 nm, pero a largo plazo, el país aún necesita obtener máquinas EUV.
“La nueva tecnología puede aliviar algunas de las dificultades en la fabricación de chips avanzados, pero no puede superar por completo los problemas técnicos causados por la falta de EUV”, dijo el Sr. Dan.
Los principales fabricantes de chips, como Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC), utilizan máquinas EUV para producir chips avanzados debido a su alto rendimiento. Si Huawei y sus socios utilizan métodos alternativos para fabricar semiconductores, sus precios por chip podrían ser más altos que el estándar de la industria.
Los chips más avanzados en producción comercial hoy en día utilizan tecnología de 3 nm, incluidos los chips que TSMC fabrica para Apple. Actualmente, China es capaz de producir chips de 7 nm, lo que supone un retraso de aproximadamente dos generaciones. La transición a los 5 nm ayudará a China a cerrar la brecha en una generación.
Estados Unidos y sus aliados llevan años restringiendo el acceso de China a los semiconductores y equipos para la fabricación de chips, incluidas prohibiciones a las exportaciones de las máquinas de fabricación de chips EUV de ASML y los procesadores gráficos más potentes de Nvidia, que se utilizan para entrenar servicios de inteligencia artificial.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha dicho que tales controles son "necesarios para la seguridad nacional".
Sin embargo, las empresas chinas están invirtiendo miles de millones de dólares para desarrollar capacidades nacionales de fabricación de chips, y Huawei lanzó el año pasado un teléfono inteligente innovador impulsado por un procesador avanzado de 7 nm. Esto demuestra que el sector tecnológico de China está progresando a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos, los Países Bajos y Japón.
Washington busca más medios para contener los avances de Pekín. Están instando a aliados como Corea del Sur y Alemania a unirse al esfuerzo, y están considerando incluir en la lista negra a varias otras empresas de chips chinas vinculadas a Huawei, incluida SiCarrier.
Un grupo de fabricantes de equipos de chips chinos, entre ellos Naura y AMEC, también están considerando agregar más tecnología de patrones con sistemas de grabado para producir chips de 7 nm y superiores porque "EUV está fuera de su alcance", según un informe de analistas de Citigroup.
“Las empresas chinas de semiconductores utilizan principalmente SAQP para producir chips avanzados, lo que podría aumentar la densidad de máquinas de grabado en China”, señala el informe.
Beijing ha apoyado plenamente este año a los proveedores de equipos para fabricación de chips más importantes del país. Este mes, el primer ministro chino, Li Qiang, visitó la oficina de Naura en una visita personal muy publicitada, destinada a demostrar el apoyo del gobierno central.
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