La desintegración en el aire del avión 737 MAX 9 podría aumentar las dudas sobre la calidad de los aviones Boeing tras una serie de accidentes.
El Boeing 737 MAX 9 número de vuelo 1282 despegó del Aeropuerto Internacional de Portland, Oregón, EE.UU., el 5 de enero con destino a California, EE.UU. Sin embargo, apenas 20 minutos después, el avión que transportaba 177 personas tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia cuando el marco de una ventana se desprendió del fuselaje, creando un agujero del tamaño de una salida de emergencia.
La Junta de Seguridad del Transporte de Estados Unidos ha iniciado una investigación sobre el incidente ocurrido el Boeing 737 MAX 9 mientras se encontraba a una altitud de más de 4.800 m. El incidente podría haber sido mucho peor si hubiera ocurrido a mayor altitud, dijo Jennifer Homendy, presidenta del comité.
Si la ruptura del fuselaje ocurre a una altitud de crucero de unos 10.000 m, la cabina del avión perderá inmediatamente su presurización, se escapará todo el oxígeno y los pasajeros en el interior quedarán rápidamente inconscientes y se congelarán. Las personas que se desabrocharon el cinturón de seguridad para moverse por la cabina también podrían ser succionadas a través del agujero.
"Nos sentimos muy afortunados de que el incidente no haya provocado algo más trágico", dijo Homendy.
La ruptura del fuselaje coronó un año tumultuoso para Boeing, ya que su avión 737 MAX enfrentó numerosos problemas. Tras el incidente, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó la suspensión de las operaciones de los 171 aviones Boeing 737 MAX 9 para su inspección.
Una ventana estalló durante el accidente del Boeing 737 MAX 9 en Estados Unidos el 5 de enero. Foto: X/ FL360aero
Boeing dijo que apoyaba la decisión y que la seguridad seguía siendo su "máxima prioridad". Los ejecutivos de Boeing se comunicaron con las aerolíneas afectadas durante el fin de semana para asegurar a los clientes e inversores que el problema estaba bajo control.
Sin embargo, el incidente podría suponer un duro golpe para la reputación de Boeing, que ya se ha visto gravemente dañada porque el modelo 737 MAX 8 tenía prohibido operar en todo el mundo tras dos accidentes catastróficos en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas. Las investigaciones han encontrado múltiples problemas con el diseño del Sistema de Aumento de las Características de Maniobra (MCAS) del avión, pero la FAA aún no ha publicado todos los detalles.
Los investigadores creen que los sensores montados en la nariz del 737 MAX 8 pueden haber proporcionado información errónea sobre el ángulo de ataque (el ángulo entre la nariz del avión y el flujo de aire), provocando que el MCAS interviniera excesivamente en el sistema de control. Como resultado, dos aviones, Ethiopian Airlines y Lion Air, experimentaron pérdidas de sustentación y accidentes en menos de cinco meses.
Los accidentes consecutivos del 737 MAX 8 han sacudido la confianza del público tanto en Boeing como en la FAA. Cuando el avión reciba autorización para reanudar el servicio en 2020, reconstruir la confianza será un proceso largo, aunque Boeing ha prometido que sus aviones cumplen con todos los estándares de seguridad.
La problemática historia del MAX significa que el accidente del 5 de enero probablemente aumentará el escrutinio regulatorio del historial de seguridad y la transparencia de la compañía, dijo Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos, que representa a las tripulaciones de vuelo de American Airlines.
“Tenemos que preguntarnos: ‘¿Qué más hay?’ Cuando ocultas cosas del pasado, tenemos que decir: ‘No confiamos en ti. Cuéntanos más’”, dijo Tajer.
El mes pasado, Boeing pidió a las aerolíneas que revisaran si había pernos sueltos en el sistema de control del timón del MAX después de descubrir piezas defectuosas instaladas en los lugares equivocados en algunos aviones a principios de 2023. Boeing se ha visto afectada por interrupciones en la cadena de suministro en 2022 y problemas con el 787 que han retrasado las entregas durante 20 meses.
La senadora demócrata Maria Cantwell, presidenta del comité de supervisión de la aviación del Senado, dijo que el director de la FAA la había informado sobre la última falla del fuselaje y que estaba de acuerdo con la decisión de dejar en tierra la flota de 737 MAX 9. Cantwell, que jugó un papel clave al impulsar cambios después de los accidentes del MAX, dijo que seguiría de cerca la investigación.
“La seguridad es primordial. La fabricación de aeronaves debe cumplir con los estándares de calidad más exigentes, incluidas las inspecciones de calidad y la estricta supervisión de la FAA”, afirmó.
Todavía no está claro qué exigirá la FAA antes de permitir que los aviones MAX regresen a los cielos. “Permanecerán en tierra hasta que la FAA los considere seguros”, dijo la agencia en un comunicado.
Sin embargo, los observadores dicen que el incidente ha generado más dudas sobre la calidad de Boeing.
"Este incidente no debería ocurrir en ningún avión. Y el hecho de que haya ocurrido en un avión que sólo tenía tres meses de antigüedad es inaceptable. Esto refuerza la impresión de que Boeing ha olvidado cómo construir aviones", dijo Nick Cunningham, analista de Agency Partners en Estados Unidos.
John Cox, piloto retirado y director ejecutivo de la consultora de seguridad aérea estadounidense Safety Operating Systems, dijo que Boeing todavía puede producir aviones de alta calidad, pero los repetidos incidentes han planteado dudas sobre su capacidad para mantener la calidad.
Ron Epstein, experto del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, está de acuerdo. "El último incidente plantea interrogantes sobre el desempeño de Boeing en materia de control de calidad mientras buscan aumentar la producción", dijo Epstein.
Dentro de la cabina de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines cuya puerta se abrió de golpe el 5 de enero. Vídeo: CBS
El incidente del 5 de enero también puso al proveedor de Boeing, Spirit AeroSystems, en el centro de atención. La compañía confirmó el 6 de enero que había instalado el componente de la puerta que se abría, pero se negó a hacer más comentarios.
Durante el año pasado, Spirit AeroSystems estuvo involucrado en una serie de problemas de producción del MAX, incluida la instalación incorrecta de componentes a principios de 2023 y la perforación incorrecta de orificios en el mamparo de presión trasero.
Los observadores dicen que la investigación tendrá muchas consecuencias para Boeing, como una supervisión más estrecha por parte de la FAA de los aviones que produce.
Además, el nuevo incidente también podría causar más dificultades a Boeing en el mercado chino. Pekín ha retrasado la recepción de nuevos Boeing 737 MAX en los últimos años, ya que las relaciones entre China y Estados Unidos se han tensado por una serie de cuestiones.
Boeing entregó un 787 a China el mes pasado y los observadores se habían mostrado optimistas de que Beijing aceptaría otro envío en los próximos meses a medida que las relaciones con Washington mejoraran gradualmente. Pero Scott Hamilton, editor de la consultora Leeham News, señaló que "cualquier incidente podría hacer que China cambie de opinión nuevamente".
Thanh Tam (según Washington Post, WSJ, FT )
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